Двеллер в изумлении уставился на противника. Почему он был еще жив? Ведь все те события происходили тысячи лет назад!
Скольз немедленно бросился в атаку, ударив дубинкой по топорищу, зажатому в руках Кобнера, и отбросив гнома в сторону. Потом он прыгнул на Джессалин как раз в тот момент, когда эльфийка выпустила очередную стрелу. Она попала в цель, насквозь пронзая голову Скольза, но это, похоже, нисколько того не задержало.
Эльфийка отпрянула в сторону. Скольз замер там, где только что стояла Джессалин, и снова повернулся к ней. В этот момент в стража сзади врезался Рейшо, и оба они полетели в грязь. Молодой матрос, имевший богатый опыт стычек в тавернах, был привычен к борьбе на близком расстоянии и тут же перехватил инициативу, схватив руку Скольза и заломив ее за спину противника, а потом ткнул его мордой в грязь и навалился сверху.
— А ну-ка придержи его, — сказал, поднимаясь на ноги, Кобнер. — Я эту гадюку щас так отделаю, мало не покажется.
Он поднял свой топор и устремился на помощь Рейшо.
Внезапно Скольз, только что яростно отбивавшийся, замер. Через мгновение его тело словно расплавилось и потекло по рукам и ногам матроса, высвобождаясь таким образом из захвата.
Рейшо дернулся, будто его ошпарили, и судорожно принялся стряхивать с груди остатки странного существа.
— Оно меня обожгло! Вдруг стало горячее, будто угли от костра!
— Наверное, ты его убил, — рассудил гном, вглядываясь в лужу черной слизи — все, что осталось от их противника.
Внезапно на глазах у изумленного Джага черная лужа зашевелилась. Она метнулась по неровной грязной поверхности земли, и хотя двеллер был уверен, что какая-то ее часть оторвется или останется позади, она текла единым целым, меняя при необходимости форму, чтобы протечь вокруг, поверх, под или через препятствия, встречавшиеся у него на пути. Постепенно лужа набирала скорость и целеустремленность, извиваясь и поворачиваясь — скользя, тут же подумалось Джагу, как змея.
В какой-то момент черная жидкость устремилась вверх и образовала столб, который тут же обрел форму человека-зверя. Он вытянул руку, и в ней вновь возникла дубинка.
— Я Скольз! — крикнуло странное существо, торжествующе раскидывая руки в стороны. — Меня вам не одолеть!
Двеллер добрался до товарищей и, стоя между Джессалин и Крафом, вгляделся в существо. На нем не было заметно ни следа прежних ран. Сила, позволившая ему вырваться из захвата Рейшо, заодно его и излечила.
— Меня не уничтожить! — ревел Скольз. — Меня сделала хранителем Книги Времени могущественная правая рука лорда Харриона! — Он протянул к ним руку. — Отдай мне камни, которые ты похитил, и я попрошу лорда Харриона позволить мне отпустить вас отсюда живыми!
— Если ты хранитель Книги Времени, почему тебя не было на канале Черепов?
Джаг сам удивлялся, что привлекает к себе внимание, но этот вопрос никак не давал ему покоя.
— Отдай мне камни!
Скольз придвинулся поближе, не отрывая от двеллера взгляда злобных желтых глаз.
— Лорд Харрион мертв, — сказал Джаг. — Как ты можешь продолжать служить ему, если он мертв?
— Я спрошу лорда Харриона, нельзя ли оставить тебя в живых, — продолжал вещать Скольз, — если ты немедленно отдашь мне эти камни.
— Нет, — ответил двеллер.
Что-то тут было не так. Скольз говорил так, будто лорд Харрион был еще жив.
— Тогда ты умрешь! — Существо подняло дубинку и двинулось вперед. — Я Скольз, хранитель Книги Времени!
— А я Краф! — спокойно произнес стоявший рядом с Джагом волшебник. Вокруг его посоха вихрем закружились зеленые искры. — Этот лагерь под моей защитой!
Он нарисовал в воздухе сверкающий знак и произнес одно слово.
Знак этот, принявший некоторое подобие буквы «К», полетел в сторону Скольза и, настигнув, тут же обернулся вокруг его тела, связывая существу руки и ноги.
Тот, однако, снова превратился в жидкость и вытек из магической ловушки. Скольз почти мгновенно принял прежнюю форму и бросился на двеллера.
