Внезапно пещера исчезла, и они со Скользом снова очутились на горном уступе. Двеллер повернул голову, пытаясь найти взглядом своих спутников; их поблизости не было. Земля внезапно начала уходить у него из-под ног, и в следующие несколько минут ужасный грохот извержения заглушил все другие звуки. Скольз что-то орал и, кажется, пытался покрепче схватить его за горло. Но Джаг уже чувствовал, что силы хранителя слабеют.
На поверхности горы появились трещины. Работавшие внизу гномы лихорадочно искали убежища, но в землях, где они жили много поколений, укрыться было негде. Из разломов вулкана в долину начали стремительно спускаться языки раскаленной лавы. Дым и пепел отравляли воздух и наполняли легкие, так что те, кому удалось избежать встречи с огненными потоками, вскоре погибли от удушья. Река в считанные мгновения превратилась в кипящую смерть. Во многих местах долины разверзлась земля, обнажив огненное нутро, в которое мигом проваливалось все, что было создано многими поколениями местных жителей.
— Я… я помню, — выговорил Скольз; из-за грохота двеллер скорее прочитал это по его губам, чем услышал. — Храни меня Древние!
В этот момент почва окончательно ушла из-под ног противников; уступ, на котором они стояли, рухнул, и сначала Скольз, а за ним и Джаг полетели в кратер вулкана.
В этом непродолжительном полете хранитель, видоизменяясь, вновь превратился в гнома. За мгновение до того, как упасть в кипящую массу лавы, лицо Скольза стало… Двеллер не мог в это поверить, но выглядел хранитель почти умиротворенным.
Джаг закрыл глаза, не желая видеть свой конец. Каким-то образом богомол ошибся или обманул его… Ему никогда больше не попасть в Междумирье.
Двеллер почувствовал руку у себя на плече.
— Книгочей, — негромко позвал Рейшо. — Джаг, очнись! Ты жив?
Он открыл глаза, тяжело дыша и все еще чувствуя вокруг жар вулкана — однако он лежал на каменном полу пещеры, а не падал в его пылающее жерло. В кулаке Джаг сжимал коричневые камни.
Двеллер медленно огляделся. В пещере не было никого, кроме его спутников.
— Призраки исчезли, — сказала Джессалин. Вид у эльфийки был измученный, лицо заливала кровь. — Ты не знаешь, что стало тому причиной?
Чтобы подняться на ноги, Джагу потребовалась помощь Рейшо. Коленки у него до сих пор подгибались, и он с трудом верил, что остался в живых.
— Это были воспоминания, — просипел двеллер. Горло у него болело и саднило от жесткой хватки Скольза. — Просто воспоминания.
— Почему ты так в этом уверен? — спросил Краф.
Джаг поднял руку, в которой сжимал коричневые камни.
— Это были воспоминания, оставшиеся в этом месте из-за силы, заключенной в камнях. Вторая часть Книги Времени дает возможность заглядывать в прошлое. Именно здесь лорд Харрион разделил книгу на части. Когда Скольз на меня напал, я увидел его воспоминания о том месте, где он жил.
— Это существо жило здесь? — удивился Кобнер.
— Когда-то оно было гномом. Лорд Харрион изменил его тело и дал силу, сделав хранителем Книги Времени. А еще он дал ему способность в мгновение ока передвигаться от одной части книги к другой, не пересекая пространство между ними.
— А что стало со Скользом? — спросила Джессалин. Она подняла руку, и драконетка приземлилась на нее, хлопая крыльями. — И с призраками? Ты ведь сказал, что это были не призраки, а воспоминания?
— Я действительно в этом уверен, — сказал Джаг. — Память о гномах, которые жили здесь и оставили следы своих жизней на камнях этого подземелья. — Он глубоко вздохнул. — Когда я был в воспоминании Скольза — вряд ли мы на самом деле находились в прошлом…
— Из пещеры ты не исчезал, подмастерье, — заметил Краф. — Ты был на полу, сопротивлялся Скользу, пока вы не пропали, а вместе с ним и все остальные.
— Я помог ему вспомнить. Думаю, это и послужило причиной его конца, — сказал Джаг. — Я был вместе с ним, когда горы Расплавленной Наковальни разверзлись и все, кто здесь жил и работал, погибли.
Ощутив внезапную боль, он вспомнил гномов, взрослых и детей, убитых при извержении вулкана.
— И да простят меня Древние, этого мне уже никогда не забыть.
— Тебе удалось заснуть?
Выползая утром из палатки, двеллер увидел сидящую у костра Джессалин. Непроглядный туман, висевший над Дымящимися болотами, этим утром разошелся совсем немного, но все равно это было самое ясное утро, которое Джаг помнил с момента их прибытия сюда.
— Удалось, в общем-то, — ответил двеллер.
Он попробовал размять ноющие мышцы, но это оказалось слишком сложной задачей, так что вскоре он оставил эти попытки.
— Что-то по тебе не видно, чтобы ты хоть немного отдохнул.
— Ну, в себя я тем не менее слегка пришел.
Джаг оглядел лагерь и увидел, что Кобнер и Рейшо готовят к походу лошадей.
— Кобнер считает, что нужно торопиться, — сказала эльфийка.
— Мне тоже задерживаться особо не хочется…
Хотя отдохнуть еще немного двеллер, конечно, не отказался бы.
