Чувствуя, как перед глазами у него все плывет от жара, Джаг вместе с Рейшо отправился покупать припасы. Кобнер и Джессалин тем временем обменяли парусник и несколько камней, взятых в оазисе Выбеленных Костей, на верховых лошадей.
Пообедать они остановились в таверне, где подавали оленину — эльфийка утверждала, что это было необходимо для того, чтобы Джаг набрался сил, — а потом снова пустились в путь к лесу Вздохов.
На опушке леса их встретил эльфийский стражник, молодой, с гордо блестящими пурпурными глазами и копной волос янтарного оттенка. На нем была пятнисто-зеленая туника, позволявшая легко скрываться в лесной чаще, за спиной висел лук, а на поясе меч. Рядом с эльфом стояла его лошадь, невысокая, специально выращенная для езды по лесу, а на луке седла сидел краснохвостый ястреб.
— Вам требуется проводник, госпожа? — обратился стражник к Джессалин.
Остальные эльфы устроили лагерь на дереве в глубине леса. Если бы ему не сообщили об этом заранее, Джаг нипочем не заметил бы их убежище в ветвях высоких деревьев, в тридцати футах от земли.
— Требуется, — ответила Джессалин по-эльфийски, используя формальную его версию, что удивило стражника, — если, конечно, мы договоримся о цене.
Эльф улыбнулся.
— Наверняка договоримся, госпожа.
В завязавшемся торге Джессалин торговалась так, будто тратила последние монетки, тогда как эльф горячо убеждал ее, что никому и никогда не удавалось еще самостоятельно пройти по лесу, а его, кстати, ожидает еще куча желающих совершить подобный переход. Через несколько минут, ко всеобщему удовлетворению, все было улажено.
Тут двеллер покачнулся в седле и упал бы, если бы Рейшо его не поддержал.
— Он болен? — спросил эльф.
— Он страдает от раны, полученной в битве с гоблинами в Сухих Землях, — ответила Джессалин. — В Крае Травы я нужных снадобий не отыскала.
— Скверные творятся дела в Сухих Землях, — заметил эльф, роясь в седельных сумках своей лошади. — В песках кишмя кишат гоблины.
— Их меньше, чем я видывал раньше, — сообщил Кобнер.
Эльф приподнял бровь.
Гном ухмыльнулся.
— Это та еще история; как раз годится на то, чтобы рассказывать по дороге воинам, которым приходилось, вступая в бой, рисковать жизнью.
— Тогда пусть она и будет платой за лекарство для вас. — Эльф подошел к Джагу, держа в руках пропитанный резко пахнущей мазью кусок ткани. — Я Ашкар из эльфов Лесного Ветра.
— Ах да, поэтому лес Вздохов так и назван, — вспомнил Джаг, сам не ожидая, что заговорит об этом вслух. — Музыка вашего народа звучит подобно ветру в деревьях.
Ашкара его слова, похоже, удивили.
— Ты уже бывал в лесу Вздохов? — спросил он, меняя повязку на ране двеллера.
— Да, бывал с учителем.
— А кто твой учитель?
— Эджвик Фонарщик, — сказал Джаг.
— Великий магистр Хранилища Всех Известных Знаний? — осведомился эльф.
Давние страхи лавиной обрушились на двеллера. Ошеломленный, он не мог вымолвить ни слова.
— Откуда ты знаешь про Библиотеку? — спросила Джессалин.
— А почему это тебя удивляет, госпожа? Весь материк говорит про Рассветные Пустоши и про то, что там, по слухам, находится Библиотека, в которой хранятся все книги мира. Весть эта разошлась повсюду. Ее защитники в Кровавом море дали всем знать, что Библиотека подверглась осаде гоблинов. — Он пожал плечами. — Кое-кто туда отправился, но большинство подобным слухам не верит.
— Никакие это не слухи, — буркнул Кобнер.
— Тогда почему вы здесь, а не там? Я слышал, что, хотя кое-кто и отправился помогать Рассветным Пустошам, гоблины стягивают туда всё новые силы.
— Великого магистра захватил в плен человек по имени Альдхран Кемпус, — сказала Джессалин.
Джаг поверить не мог, что его спутники столь спокойно говорят о том, что составляло величайшую тайну. Но теперь многое изменилось, подумал он. Существование Библиотеки перестало быть секретом, когда дым от горящих зданий в Дальних Доках поднялся в небо.
— Мы сейчас спешим в Скалистые горы к нему на выручку.
— Так это действительно правда? В Хранилище Всех Известных Знаний в самом деле хранятся книги всех народов мира?
— Да, — хрипло выдавил двеллер. — Библиотекари могут научить вас старинным обычаям вашего народа, Ашкар. Они могут помочь вам узнать, кто были ваши предки, в каких они жили городах, какое наследие после себя оставили. Все эти сведения можно найти в Хранилище.
— Откуда мне знать, что это правда?
Дрожа от лихорадки и от того, что собирался сделать, Джаг слез с лошади. Подойдя к эльфу, он достал из кармана куртки свой дневник, открыл его и перелистал, показывая Ашкару рисунки и записи.
— Это книга, — сказал двеллер, — о наших путешествиях. О моих путешествиях с тех пор, как я покинул Рассветные Пустоши.
Он задержался на странице с рисунком города, потом нашел изображение Библиотеки до ее разрушения и портрет Великого магистра. Он показал эльфу также портреты Рейшо, Кобнера и Джессалин. И Крафа. После чего рассказал, не скрывая слез, как волшебник, спасая друзей, погиб в туннелях разрушенного эльфийского города.
