— Так как тогда можно ограничить время? Можно ли нарезать моменты, как кусочки моркови для супа?
— Свеча сгорает, — сказал двеллер, — и, сгорев, перестает существовать.
— Горящая свеча превращает себя в свет, тепло и частицы дыма, — возразил богомол. — Если бы их возможно было собрать воедино, то можно было бы вновь восстановить свечу и снова сжечь ее, а потом повторять это снова и снова.
— Не понимаю, что ты хочешь мне сказать, — вынужден был признаться Джаг.
— Время, в вашем его понимании, было создано для существ, живущих в вашем мире, — объяснил богомол. — Давным-давно они вырвались из этого мира в ваш.
— Ты хочешь сказать, что все обитатели моего мира пришли отсюда?
— Да.
— Но почему они покинули это место?
Богомол немного помолчал. Потом сложил верхние конечности за спиной и двинулся вверх, в гору.
— Прогуляйся со мной немного, библиотекарь Джаг.
— Немного, — повторил двеллер. — Так ты все-таки признаешь, что время может иметь размер?
Существо улыбнулось.
— Я говорю так, чтобы ты мог меня понять.
— А я не понимаю, — воскликнул Джаг, — совсем ничего не понимаю.
Тут он обнаружил, что его таинственный спутник ушел далеко вперед, и поспешил вдогонку.
— Тут есть еще одно подобное мне существо, — сообщил богомол, шагая вверх по тропе.
— Еще один богомол?
Удивительное создание посмотрело на Джага. В его глубоких черных глазах отразилось любопытство.
— Ты видишь меня в образе богомола?
— А ты разве не богомол?
— Нет, конечно. — Смех его собеседника колокольчиками зазвенел по всей горе. — Богомол. Надо же такое вообразить!
Двеллер был смущен, но и раздражен одновременно.
— Ты выглядишь в точности как большой богомол.
— Это потому, что ты так меня воспринимаешь. — Загадочное существо в задумчивости потерло подбородок одной из передних конечностей. — Многие из живущих в вашем мире верят, что насекомые являются бессмертными. Жуки, кузнечики, различные ползучие твари.
— И деревья, — добавил Джаг. — И еще скалы.
— Ни деревья, ни тем более скалы не могли бы идти вместе с тобой по тропинке. Но вернемся к предыдущей теме разговора. Я упомянул, что здесь можно встретить еще одно такое же существо.
— Мы идем к нему?
— А кто сказал, что другое существо мужского пола?
— Никто.
Двеллер сдержал любопытство. Он слишком торопился с выводами; Великий магистр его от подобного всегда предостерегал.
— А что, это другое существо принадлежит к женскому роду?
— Другое существо, как и я, не является ни тем ни другим. Возможно, это еще одна причина того, что ты видишь меня в образе насекомого. Как правило, у этих созданий с первого взгляда трудно определить, какого они пола. Скажи мне, — богомол остановился и вытянул передние конечности, — я одет?
— Нет. Странно было бы представить одетого богомола.
— Совершенно верно, если бы я был богомолом, одежда мне бы не понадобилось. Хотя она мне не нужна в любом случае. — Существо двинулось дальше. — На тебе тоже нет одежды.
Джаг почувствовал неожиданный прилив смущения и замедлил шаг. Опустив глаза, он внимательно себя осмотрел. «Но я же одет, — сказал он себе. — На мне мантия библиотекаря первого уровня». И в то же время двеллер по-прежнему не имел ни малейшего понятия, как эта мантия могла очутиться на его плечах.
— Это всего лишь шутка, библиотекарь Джаг. — Богомол рассмеялся на этот раз более резко. — Мне очень нравится по крайней мере одно из изобретений вашего мира — я говорю о юморе. Правда, я не сразу разобрался в нем. Юмор — дело чрезвычайно тонкое.
— И совершенно сейчас неуместное, — мрачно произнес двеллер. — Смеяться твоим шуткам, когда моим друзьям грозит смерть, — это… так поступать не следует.
— А жаль. По-моему, получилось смешно. У тебя было такое лицо… Впрочем, не важно. Я пришел к выводу, что разным существам и шутки зачастую по душе совершенно различные.
Джагу уже было все равно, одетым его видел богомол или нет. Он забежал вперед и преградил ему дорогу.
Богомол остановился и поднял на него блестящие черные глаза.
— Это одна из тех вещей, к которым предстоит привыкнуть, библиотекарь Джаг. Здесь время принадлежит исключительно тебе. Не стоит бояться, что опоздаешь. Даже умереть с друзьями в быстро затопляемом подземелье ниже уровня моря.
— Я хочу снова там очутиться.
— Сначала я должен кое-что тебе объяснить.
— Так порядок событий все-таки имеет здесь место? — осведомился двеллер.— Здесь, где время, как ты утверждаешь, не имеет значения?
— Ты только что заметил, что считаешь остроты неуместными. Тебе они тоже не к лицу.
Богомол легко обошел Джага, словно тот стоял неподвижно — впрочем, так оно и было.
— У меня нет времени на все эти штучки, — воскликнул двеллер, снова поспешив вслед за таинственным существом.
