Через некоторое время «Неустрашимый» в сопровождении корвета «Сирин» вышел на орбиту Винланда. Погасили двигатели, свернули оружие.
Над Винландом парил гигантский, не меньше десятка километров диаметром, шар космической станции, соединенный с планетой тонкой серебристой нитью орбитального лифта. Посадка кораблей и катеров на планету допускалась только в исключительных случаях, любое сообщение с космосом только через шесть станций с орбитальными лифтами, находившимися под контролем Альтинга.
Корабль подошёл к станции, пришвартовался. Вдалеке плыли по орбите два тяжелых крейсера в окружении десятка легких крейсеров и пара корветов на флангах, делали вид, что они тут случайно.
Кабина орбитального лифта падала вниз, вдоль тонкой, сверкающей на солнце струны. Атмосфера становилась плотнее, разошлись в стороны облака, и открылся вид на столицу Винланда Йохансонбург.
Башни небоскребов пронзали небеса, тянулись ввысь вслед за тонкой струной орбитального лифта. Здания поменьше жались к бокам небесных исполинов. Свободные пространства заполняли многоуровневые парки, зелень накатывалась на стены зданий. По узким линиям монорельсов неслись транспортные платформы. Множество воздушных судов, от тяжелых катеров до легких мопедов, вливались в величественные реки воздушного движения, роясь в кажущемся беспорядке.
Внизу их встречали.
Посланник Альтинга граф Бьерн Йоргенсен улыбнулся дежурно, махнул рукой Старшим братьям в доспехах.
— Барон, вам и вашим людям приготовлено жилье в одной из лучших гостиниц города.
Отказаться было нельзя.
Отель располагался на трехсотом этаже одного из небесных исполинов. Добрались на роскошной транспортной платформе прямо к нужному уровню, высадились, заселились.
А потом пошли бродить по городу. Виктор, Франсуа, Дмитрий и Танис.
Виктор думал, что город будет похож на Аквитанию, такой же спокойный и величественный, поражающий скрытой мощью цивилизации, но нет. Из похожего только постройки, земляне строили города в колониях по одному проекту. Сам ритм жизни города в корне отличался от того, что Виктор успел увидеть в столице Галлии.
На улице четверка друзей нырнула в толпу народа.
Люди были везде. Шли по улицам, сидели на лавочках в парках, входили и выходили в здания. Подавляющая толчея народа окружила их со всех сторон, зацепила, попытались разделить, увести за собой.
Они сдвинулись ближе друг к другу, удержались, не растворились в человеческом водовороте.
Люди вокруг поражали разнообразием, двух одинаковых не встретишь. Самые разнообразные фигуры и лица, худые и полные, высокие и низкие, активные и спокойные. Одежда тоже различалась кардинально, от рабочих комбезов до легких туник. Выделиться старался каждый, даже те, что носили простой рабочий комбез. Браслетики, головные уборы, обувь, узоры на одежде, сумочки… Даже самый простой рабочий комбез часто был украшен аппликацией.
Многие одежды украшены вышитыми на плечах гербами аристократии. Люди, носившие такие одежды, выделялись толпе надменным выражением лиц.
Мелькали белобрысые головы искариотов, строгие комбинезоны жителей Новой Земли, туники Аттики, куртки Окрнея. Невообразимое множество миров имело своих представителей на улицах Йохансонбурга.
Тут, внизу, тени небоскребов творили вечные сумерки, наполненные светом. Голографическая реклама и огни ночных клубов слепили глаза.
Ночной клуб, где за вход слупили с них по сотне стелларов, Виктору не понравился. Водопад музыки и света забивал зрение и слух, пересушенный воздух неприятно чесал горло.
На танцевальных площадках извивались полуобнаженные тела обеих полов, официанты разносили аналоги «Небесного вознесения», люди бесцельно перемещались по залу, заполненному ритмичной музыкой с нижними басами.
Заплатили ещё по сотне стелларов за столик, расположились в мягких низких креслах.
Франсуа окинул взглядом пространство клуба.
— Ну, начнем. — Он поднял бокал с коктейлем. — За нас, что тут собрались.
Сдвинули бокалы. Танис пригубила, остальные опрокинули бокалы махом. Закусили апельсиновыми дольками.
После второго коктейля в голове зашумело, музыка показалась Виктору уместной. Дмитрий надвинул на лицо голографические очки и погрузился в виртуальность.
— А почему это считается лучшим клубом? — Спросила Танис, двигаясь поближе к Дмитрию.
— Сам в догадках теряюсь. — Развёл руками Франсуа. — На Новой Венере поинтереснее найти можно.
Танис едва заметно пожала плечами.
— Девушка, вы танцуете? — К их столику приблизилась компания молодых людей с незнакомыми Виктору нашивками на плечах, изображающих метеориты, падающие на планету.
— Занято! — Отправил компанию подальше Франсуа.
Холодок в голове подсказал Виктору, что нужно вежливо улыбнуться, представив себя центром компании.
Молодые люди оценили, что за столиком сидит спец с боевыми базами, поклонились.
— Мое уважение, экселенц. — Вежливо сказал Виктору старший, и компания растворились в толпе.
— А похожи на трелей… — Среди басов музыки различил Виктор слова одного из них.
— Может, просто гербы не нашили. — Ответил другой. — Оставь, трелей много…
— Почему они ушли? — Спросила Танис.
