Когда на корабле настало утро, с планеты поднялся катер и завис на орбите, по которой двигался корвет. Дмитрий был наготове, кинул катеру линию связи. Автопилот катера принял коды управления, уравнял скорости с корветом, и нырнул в гостеприимно распахнутый ангар.
— На катере один человек, оружия нет. — Дмитрий просканировал катер ещё когда тот вышел из скудной атмосферы Денвера.
Встречать гостя вышли втроем, Виктор, Алексей и Франсуа. За изгибом коридора ждали Тажик с винтовкой и сарж Корн в боевом костюме.
Катер, точно такой же, как и использовали дети Асграда, застыл в захватах. Шлюзовая камера корвета надвинулась на шлюз катера, заурчали насосы, накачивая воздух. Алый огонек над дверью шлюза сначала посинел, а потом загорелся ровным зеленым светом.
— Открываю шлюз. — Сказал Дмитрий по рации.
Створки шлюза открылись, внутри показалась фигура в космическом скафандре.
Тоже ничего нового, такой скафандр носили техники на «Неустрашимом», такие же располагались в аварийных шкафчиках на корвете. Стандартная техника, наследство Звездной Федерации.
Человек подошёл ближе, откинул забрало и снял шлем.
— Это женщина. — Сказал Алексей, и добавил тише. — Дик, твой «свой парень» девчонкой оказался.
— Как так? — Удивился Дмитрий.
Незнакомка выскользнула из скафандра.
Девушка, лет двадцать пять, возможно меньше. Короткая стрижка, темные волосы. Худенькая, двигается угловато. Значит, баз, предусматривающих физическое развитие, у ней нет. Но привыкла двигаться в условиях отсутствия гравитации, что бывает на малых кораблях на орбите и в открытом космосе. Лицо приятное, острые скулы и подбородок, серые глаза с каким-то детским восторгом оглядели встречающих.
— А я думал, что она парень. — Сказал Дмитрий. Впрочем, разочарования в его голосе Виктор не отметил, скорее интерес.
— Рады приветствовать вас на борту корвета Детей Асгарда «Сирин». — Произнес Виктор торжественно. — Моё имя Виктор, я старший помощник капитана. Это Алекс, командир десантной партии. А это Франсуа, наш пилот.
— Рада знакомству, джентльхомо. — Ответила девушка немного застенчиво. — Меня зовут Танис, я… Я с Денвера.
Неловкую паузу после её слов разрешил Франсуа.
— Пройдемте в столовую, джентльфам. — Пригласил он. — Рад сказать, что у нас есть настоящий повар, который договорился с пищевым автоматом, и мы захватили немного вкусного с Весты. Вы когда-нибудь пробовали красное вино с виноградников? Никакой химии и синтеза, все выращено вручную!
— Интересно! — Ответила девушка.
В конце коридора Тажик и сарж Корн спешно отступили, им нужно было переодеться в обычную форму и прийти в столовую.
За столом Танис вела себя скованно. Ножом и вилкой пользовалась осторожно, словно не представляла, зачем это нужно.
Бокал красного вина выпила залпом, как воду, закашлялась. Дмитрий пришёл ей на помощь, предложил стакан воды, салфетку.
— Кислое! — Сказала Танис. — А сока у вас нет?
И вдруг она улыбнулась так очаровательно, что вся напряженная атмосфера за столом просто рухнула. Заулыбался Тажик, треснула суровая маска на лице саржа Корна, улыбнулся и быстро стер с лица улыбку лейтенант Патрик.
Лед треснул, и начался разговор.
Танис жила в городе столько, сколько себя помнила. Огромный город, выстроенный ещё первыми колонистами на планете. Кажется, тут что-то добывали, возможно, топливо. Танис точно не знала.
Про времена войны и о том, что было позже, сведений было совсем немного. Сначала прятались, потом размещали людей, потом строили оранжереи и купола, прокладывали дороги, налаживали связи между поселениями. Осторожно выбрались в ближний космос, к богатым на металлы и органические соединения кольцам планеты-гиганта… Все это скрыто туманом времени. В сети лишь редкие ролики тех лет и даты введения в строй очередного купольного города.
Наладили жизнь и живут так… Сколько? Давно! Все предки Танис родились в городе. И предки их предков тоже. Никто другой жизни не знал.
Металлы? Ну, нужны, конечно.
Еда? Вот нужно, нужно, нужно! И много. Оранжереи на сырье с колец Денвера-8 производят только ограниченный набор пищи. То, что привезли на корвете, даже на картинках не видели никогда! Но это очень вкусно!
Животные? Нет, не было никогда никого! Только люди. Потому, когда привезли котиков…
Танис нравится Дмитрию
— Ой, котики милые! — Заулыбалась Таня. — Такие милые, знаете! Я выделила им отсек в нашем саду, они там бегают, играют! Они так радуются! А чем вы их кормите?
— Мышами. — Рубанул Алексей.
— Это такие живые существа? Ой! — Глаза Тани повлажнели. — Вы имеете в виду, что они едят живых существ?
— Кошки хищники. — Дмитрий хмуро посмотрел на Алексея. — Но они могут есть и другую пищу, молоко там любят, рыбу…
— Рыба это же тоже живые существа?
— Ну не такие, как мыши.
Танис задумалась.
— У нас в пищевых блоках осталась программа «рыбное филе», я закажу им. — Решила Таня. — А какие ещё живые существа у вас есть?
— Да любые. Собаки, коровы, курицы… Что желаете, то и привезем. Можем диких привезти, но их надо содержать в клетках. Иначе они могут вас поранить.
— Я дам задачу инженерам. Сделают то, что надо. У вас есть схемы?
