Перегородка перед Танкредом на мгновение заискрилась, потом сформировалась картинка, показывающая другую кабину – точного двойника той, в которой находился он. Приглядевшись к краям изображения, можно было подметить легкое отличие в оттенках, но в целом иллюзия была почти идеальна.
Прямо перед Танкредом сидели его родители, Эд Бонмарши и Эмма де Отвиль, на этот раз вместе с Нисой.
– Здравствуйте, мои дорогие. – Танкред улыбнулся как можно искренней.
– Здравствуй, сын, – отозвался Эд; вопреки довольно чопорным манерам, которыми всегда отличался отец Танкреда, в глазах его читалась толика теплоты.
– Здравствуй, мой дорогой, – сказала мать.
Танкред почувствовал, что она уже на грани слез.
– Ты плохо выглядишь, похудел. У тебя неприятности?
– Нет-нет, не беспокойся, все в порядке.
На самом деле Танкреду казалось, что это у них усталый вид.
– Здравствуй, Танкред, – сказала Ниса, которая, похоже, была рада оказаться здесь.
Танкред, довольный не меньше, вместо ответа нарочито подмигнул ей.
– Ну как дела на борту? – заговорил отец.
– Учения продолжаются, и на их подготовку у меня уходит много сил, но я приспособился к жизни на борту гораздо легче, чем предполагал.
Это было почти правдой, даже если существование в замкнутом пространстве начинало тяготить его.
– В любом случае осталось недолго, – сказала Эмма. – Для тебя – чуть больше четырех месяцев.
Печаль таилась совсем близко за успокоительным тоном, которого она старалась придерживаться. Сколько еще времени она не увидит своего сына?
– Твое подразделение по-прежнему на хорошем счету? – подхватил Эд. – Ты доволен своими людьми?
Он задавал эти вопросы исключительно из вежливости, военные дела никогда особо не интересовали его.
– Да, я вполне ими доволен, среди них есть отличные солдаты, – ответил Танкред, одновременно размышляя, скольким из своих людей он еще может доверять. – Могу даже сказать, это лучшая войсковая часть, какой мне приходилось командовать. С людьми такой закалки крестовый поход быстро закончится!
Последнее замечание имело целью ободрить мать, но, похоже, не очень ее убедило.
Ниса, решив, что она дала родителям достаточно поговорить, спросила:
– А как твой фламандский друг Льето?
Танкред вспомнил, что она была глубоко тронута участью Вивианы. Он бы предпочел уклониться от этой темы, но не собирался лгать своим родным.
– На учениях с ним произошел несчастный случай, но сейчас все в порядке, его поставят на ноги. Он же крепкий парень!
Увидев, как запаниковала мать, он быстро добавил:
– А вы, отец, как теперь ваше сердце?
– Прекрасно, как у молодого оленя! В минувшем месяце я прошел очередное обследование у госпитальеров, и все оказалось в порядке. Однако должен сказать, что этот злосчастный залог портит мне всю радость от того, что я больше не страдаю при малейшем усилии.
– Если все пойдет нормально, с теми премиальными, что я получу за эту кампанию, мы сможем выкупить свои земли, как только я вернусь.
Эд отмахнулся, словно желая показать, как мало значения придает этой теме:
– Не беспокойся, Танкред. Мы найдем выход. Возможно, я предложу Роберту де Монтгомери финансовое соглашение относительно земель Льёвена, что позволит нам покончить с этой затянувшейся тяжбой.
Мало того что отец тактично старался преуменьшить значение проблемы с залогом земель – исключительно ради того, чтобы избавить сына от чувства вины, – так еще эта змея Роберт Дьявол извлечет выгоду из абсолютно несправедливой ситуации!
– И речи быть не может! – воскликнул Танкред. – Нам не следует обсуждать что-либо с этим бандитом! Он совершенно незаконно занял наши земли. Вступить с ним в переговоры означало бы признать легитимность его притязаний на них. Напротив, вы должны возвысить голос, чтобы ваши жалобы были услышаны на самом верху, вплоть до короля. Вплоть до папы, если потребуется!
– Оставь, Танкред, – вздохнула Эмма, – ты же прекрасно знаешь, что мы уже пробовали. И это ничего не дало. Святейший отец слишком занят делами империи, особенно после начала крестового похода. И с этой точки зрения Роберт де Монтгомери представляет для папы куда больший интерес, чем мы.
– Даже папа должен требовать соблюдения закона! В этом деле право на нашей стороне.
Глупое было высказывание, и Танкред это осознал, едва слова слетели с его губ. Родители слишком хорошо знали, на чьей стороне закон и справедливость. Мать права: взывать к папе совершенно бесполезно.
Почувствовав его замешательство, Ниса ласково прикоснулась к руке отца и сказала:
– Ты не должен беспокоиться об этом, Танкред. Тебе хватает своих забот. Разберемся, когда ты вернешься.
Танкред кивнул:
– Да, ты права. Я принимаю это слишком близко к сердцу. Кстати, давай лучше поговорим о тебе; как там дела с твоим Антуаном Киргмелем?
Он сказал это, как всегда, шутливым тоном, но прелестное лицо сестры мгновенно замкнулось.
