- Всё, я на него настроился, - сообщил он, возвращая украшение хозяйке. – Теперь смогу видеть, где ты и что с тобой. Так будет спокойнее. А сейчас – в добрый путь, Улисса!
Он прошептал заклинание, и у ног эльфийки заколыхалась лужица тумана, такая же, через какую они телепортировались в Стихийные Плоскости.
Улисса шагнула в туман. Твердь под ее ногами расступилась, и она почувствовала, как проваливается в бездонную яму. Ощущения, как при любой телепортации, были малоприятными, но эльфийка знала: надо чуть-чуть потерпеть, и она приземлится на мягкую душистую траву поляны у Главного храма друидов. Вместо этого она неожиданно уткнулась лицом в промерзшую заснеженную землю и тут же вскочила на ноги, с недоумением оглядываясь. Снег в начале августа? Что еще за каприз погоды? Но, присмотревшись к окружающему пейзажу, Улисса поняла: что-то здесь не так. Не могли же деревья полностью облететь, а трава засохнуть и сгнить за неполный день, проведенный ею в Стихийных Плоскостях? «Время в Плоскостях летит быстро», - всплыло в памяти замечание покойного Тарнума. В свое время она не придала значение этой фразе: когда времени не хватает для важных и срочных дел, оно всегда кажется текущим слишком быстро. Но неужели в разных измерениях его ход действительно различается? Похоже, здесь прошло несколько месяцев, и, должно быть, строительство алтарей уже близится к завершению…
Улисса опрометью бросилась к храму и, толкнув дверь, влетела внутрь. Там ее встретил незнакомый жрец – высокий щуплый юноша, даже еще не успевший отрастить бороду.
- Скорее скажите, какой сейчас месяц! – выпалила Улисса, забыв поздороваться.
- Да ноябрь вообще-то, - ответил друид, оторопело глядя на одетую в летнее платье гостью.
- Уже ноябрь?! – эльфийка схватилась за голову. – Где Эллесар? Мне нужно срочно поговорить с ним.
- Эллесара сейчас замещаю я, - юноша приосанился, напуская на себя важный вид. – Верховный жрец уехал к алтарю Воздуха на ритуал восстановления связи.
- Когда ритуал? – спросила Улисса, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
- Послезавтра в полдень.
- Послезавтра?! О боги, я же не успею…
- А вы хотели тоже поучаствовать?
- Нет! Этот ритуал надо предотвратить во что бы то ни стало, иначе мы все погибнем!
- Почему? – растерянно спросил жрец. Ведь великий Властитель Стихий говорит, что…
- Ваш Властитель уже ничего никому не говорит, он мертв! И не Властитель он, а Разрушитель, он решил нашими руками уничтожить весь мир. Я только что была у него в Плоскостях, я знаю… Стоит помолиться на его алтарях – и всем конец!
Улисса не особенно надеялась, что этот друид, одурманенный, подобно многим его единоверцам, сладкими речами Эскатона, серьезно отнесется к ее словам. Но что-то в ее взгляде и голосе заставило юношу поверить.
- Какой ужас… - только и смог вымолвить он, бледнея на глазах. – Что ж теперь делать-то?
- Немедленно бежать к алтарю, предупредить Эллесара… А еще лучше – в Пирпонт, к Ариану. Нет, в Пирпонт уже поздно…
- Его Величество сейчас не в столице, а у Озера Вечной Юности. Он будет молиться Властителю на алтаре Воды.
- Значит, туда мне и надо!
- Подождите! Вы хоть тулуп мой возьмите, мороз ведь! – опомнился жрец.
Но Улисса, не слушая его, выбежала из храма и помчалась к далекому озеру.
Эльфийка двигалась через заснеженный лес так быстро, как только могла, забыв и про холод, и про боль в раненом плече. За время, оставшееся до начала ритуала, было почти невозможно добраться пешком до Озера Вечной Юности, но, как назло, по пути не встретилось никого, кто мог бы подвезти. Подгоняемая страхом опоздать, Улисса провела на ногах весь этот день и весь следующий, почти не давая себе отдыха. К утру третьего дня эльфийка уже еле могла двигаться. Она задыхалась, сердце было готово выпрыгнуть из груди, каждый шаг отдавался болью в суставах – все-таки ей было уже не двадцать и даже не сто лет. С трудом переставляя будто налитые свинцом ноги, она с тревогой следила за солнцем, неумолимо поднимающимся всё выше над горизонтом. Когда оно окажется в зените, друиды начнут ритуал,и произойдет непоправимое. Только бы успеть помешать им… только бы успеть…
Ближе к полудню лесная глушь расступилась, и далеко впереди забрезжила водная гладь. Улисса приободрилась – до цели было уже недалеко. Выжимая из себя последние силы, она ускоренным шагом устремилась к озеру.
- Какая же невиданная мощь таится в этом Кристалле, - задумчиво промолвил Гэйвин, когда Улисса скрылась в глубине портала. – Он усилил мое заклинание в сотни раз. Вы же помните – вчера я трудился всю ночь, чтобы телепортировать нас сюда, а сейчас управился за минуту, причем не затратил ни крупицы собственных сил.
- А Кристалл поможет восстановить здесь порядок? – нетерпеливо поинтересовался Тинос.
- Не могу сказать. Энергии-то его, судя по всему, хватит даже на такую трудную задачу, но знать бы еще, как к ней подступиться. Как я вижу, все стихии здесь перемешались, нормальные связи между ними нарушены, и я пока что плохо представляю, как их можно вновь упорядочить.
