– Ч-что? – нахмурившись, переспросила я. Как бы я ни пыталась понять смысл сказанного, но он с успехом от меня ускользал.
– Мой нос, – простонал северянин, все еще прижимая руки к лицу.
Я лишь почувствовала, как стекается энергия к фигуре этого мужчины, скорее всего, он пытался вылечить поврежденную часть тела.
Уже через несколько секунд Брэйдан откинул голову назад, отчего его черные волосы взметнулись вверх, опадая на плечи. Он выразительно перевел дух и внимательно посмотрел на меня, сжавшуюся в комочек.
– Н-да, с тобой можно только серьезно, – хмыкнул он. – Иди ко мне, – позвал он меня, приглашая к себе на колени.
Я выразительно смерила его взглядом, но не сдвинулась с места. Он кивнул каким-то своим мыслям и сказал:
– Дэй, какой идиот тебе это сказал?
– Ты, – прямо ответила я.
Черные брови как-то резко удивленно изогнулись, а северянин тем временем переспросил:
– Я? Но я не…
– Не мне, ты сказал это Иоле. Тогда она настаивала на задержке обоза, и ты…
– О Боги, – легко улыбнулся он. – Я сказал, да? – неподдельно смутившись, уточнил он, потирая рукой подбородок. – Что ж, теперь понятно, что сказал тебе об этом и впрямь идиот, – хмыкнул он. – Может, все же позволишь тебя обнять и все объяснить? Я же скучал…
– Нет, – фыркнула я. – Расскажи сначала, потом посмотрим.
– Хорошо, давай по порядку, ладно? Так будет понятно, что происходит, и думаю, таких вопросов больше не возникнет. А, между прочим, кому-то следовало спросить об этом раньше, – выразительно посмотрев в мою сторону, сказал он. – А не полагаться на память того, кто не всегда помнит, что ел на завтрак, потому как возраст уже не тот все же, – хмыкнул он.
Я ничего не ответила на эту его шутку, потому как сейчас была напряжена, словно натянутая тетива лука, вот-вот готовая отправить стрелу в полет.
– Иола сосватана в наши земли, и ей, действительно, предстоит стать женой Властителя. Вот только подходящих кандидатур из свободных и желающих около… – он ненадолго задумался, – двадцати пяти мужчин. Определять «счастливчика» будет Совет старейшин и алтарь.
– Алтарь? – как-то завороженно новым знанием переспросила я самое последнее из того, что было сказано.
– Да, алтарь, на котором прольется кровь Избранницы и оставшихся мужей. Кого выберет ее кровь, тот и станет ее мужем.
– Как это кровь? Выберет?
– Ох, можно теперь тебя обнять и рассказывать дальше? – жалостливо заглянул он мне в глаза.
– Нет, не отвлекайся, – жестко отрезала я, впитывая, словно губка, каждое его слово.
– С тобой очень не просто иметь дело, а? – все же улыбнулся он. – Ладно, есть в наших землях святые места или, как их называют простолюдины, «Каменные круги мира». Эти круги подчиняются своим хранителям, провидцам нашего народа, астрологам, мудрецам, хранителям древнего знания. Эти люди умеют просчитывать будущее, понимают настоящее, определяют судьбу каждого в отдельности или всего народа. В большинстве случаев они не вмешиваются, только когда считают это необходимым, как сейчас. Их задача понять, является ли принцесса той, кто нам нужна, или… – он как-то странно взглянул на меня, – нет. Если да, то они же совместят ее кровь на одном из алтарей с кровью других претендентов и подберут ей максимально подходящего супруга.
– Все решает кровь?
– Увы, да.
– А если они выберут тебя?
– Нет, – жестко отрезал он подобную возможность.
– Почему?
– Участвовать в этом можно только по своей воле, а я больше не хочу этого.
– Но Иола, она тоже не хочет, как же тогда? И почему не хочешь ты? – знаю, вопрос был глупым, где-то наивным, но мне просто хотелось услышать на него ответ.
– Хм, формально в пророчестве сказано, что Избранница придет к нам добровольно, но, судя по всему, женщины Аира не спешат отправиться в тяжелое и полное опасностей путешествие за мужчиной своей мечты… И потом, мы ведь ни разу не заставляли ее отца соглашаться на нашу помощь, в обмен на его дочь, ни саму Иолу не принуждали к соблюдению условий.
– Не принуждали? Вы уничтожили войско Императора Солнца и стребовали за его воскрешение принцессу.
– Мы что? – удивленно переспросил он. И тут же начал смеяться. – О, вот значит как! Поразительно! Этот олух каким-то чудом пересек Северный океан, его суда пришли в полную негодность, его «армия» заблевала за время путешествия большую часть наших вод, потом он влез в Наше сражение с Отступниками, где собственно и лишился многих людей! Мы же, узнав, откуда он, предложили доставить его домой сокращенным путем, вернуть тех, кого еще можно было поставить на ноги, в обмен на замужество с одной из возможных дочерей. Он, заметь, с радостью согласился.
– Что?
