Волей не волей я встретилась с его глазами и наши губы слились в долгом нежном поцелуе…
Утром я проснулась оттого, что кто-то тихонько тормошил меня за плечо. Это была одна из рабынь. Таковы уж правила: ночь отведена для любви, а с рассветом женщина должна покинуть ложе своего господина. Я выбралась из-под шёлковой простыни, стараясь не разбудить мирно спящего Карима и зевнула. Однако, принц всё же проснулся и, взяв меня за руку, притянул обратно к себе и поцеловал.
— Куда ты?
— Рассвет, мой господин. Я должна возвращаться в гарем. — улыбнулась я.
— Ты придёшь ещё? — словно ребёнок спросил он.
— Тебе стоит только приказать.
— Сегодня! — горячо воскликнул Карим.
— Нужно официальное приглашение, мой господин. Таковы правила. — улыбнулась я самой обаятельной улыбкой.
— Я вызову тебя!.. — засмеялся он, и не успела я опомниться, как он, вскочив, подхватил меня на руки и закружил.
"Он мой…", — удовлетворённо подумала я и засмеялась вместе с Каримом.
Что ж… отдаться другому мужчине было странно, но с прошлым покончено. Это было не так, как любил меня Кит… но он остался в другом мире, а моя жизнь теперь здесь. И этот мужчина будет любить меня и я должна полюбить его.
Прошло три недели. Я по прежнему оставалась единственной девушкой, которую Карим вызывал к себе ночью и которой он уделял заметно большее внимание, нежели остальным. Девушки не обижались на меня и только хихикали, что он оставит меня только когда живот мой начнет расти. Я очень надеялась, что это будет не скоро. Быть матерью…так рано мне не хотелось…
Сарина ходила по дворцу только в парандже, упрямо не желая открывать своё лицо и открыто показывая свою ненависть ко мне. Я даже стала побаиваться, что она, чего доброго, вздумает отравить меня. Мало ли что ей в голову взбредёт! Бесма часто говорила нам: "…женщины в гареме идут на всё, чтобы добиться расположения султана и ни за что не упустят его, если добьются этого…". Я, конечно, бесли ее ещё и тем, что сама скрывала свое лицо под паранджой. Ну а что? Ей можно, а мне нет? Карим не стал нам больше запрещать прятаться друг от друга и лишь шутливо ругал меня, когда мы оставались наедине. Правда, на прогулке я не всегда скрывалась — на улице и без того жарко. Сарина никогда не выходила в сад, если я гуляла и мы не пересекались.
Мы сидели на скамейке у пруда с Сандрой и тихо разговаривали, подставив солнышку лица. Голос Сарины заставил нас вздрогнуть. Она подошла со спины. Ну точно — вражина!
— Ты очень ошибаешься, если думаешь, что Карим полюбил тебя. Его сердце принадлежит только мне и если ты немедленно не уберёшься с моей дороги, я сама сделаю всё, чтобы принц возненавидел тебя. Уже слухи пустила во дворце, что он не любит меня! Ты…
Я поднялась и резко обернулась. Сарина, вскрикнув, отскочила назад, как будто её обожгло горячим пламенем, и замотала головой, словно увидев призрак:
— Быть не может…
— Что-то не так? Не ожидала, что у тебя столь прекрасная соперница? — немедля съязвила я.
— Кармен…
Секунду мы ошарашено смотрели друг на друга. Я сделала шаг и быстрым движением сняла (или, скорее, сдёрнула) с Сарины паранджу. Мои глаза не верили в чудо! Вскрикнув от радости, тут же бросилась её обнимать:
— Тэш!.. Неужели это ты! Глазам своим не верю!..
Она шарахнулась от меня как от огня, вытаращив глаза и открывая рот как рыба. Я всплеснула руками в негодовании:
— Здравствуйте, приехали! С сестрой родной брезгуешь обниматься?..
Тэш поднесла руку к голове и захлопала глазами, обрамлёнными пышными чёрными ресницами.
— Чёрт, это не вероятно… — она замолкла и покосилась на Сандру. — Мы пропали… она выдаст нас!.. — "Сарина" сокрушённо замотала головой.
— Ошибаешься, дорогуша! — рассмеялась я. — Это и есть наша четвёртая сестра!..
— Как? Она?..
— А чем это я тебя не устраиваю, а? — возмутилась Сандра.
— Нет, я… О, Аллах, Кармен… я уже и не надеялась когда-нибудь увидеть тебя!.. — выдохнув последние слова, Тэш закатила глаза и без чувств рухнула на землю.
Я подскочила к ней и одновременно с этим позвала одного из евнухов, неизменно находящихся неподалёку от нас.
Через несколько минут мою вновь обретенную сестрицу доставили в её покои, куда тут же вызвали лекаря.
Один из евнухов немедля послал гонца за Каримом, охотившимся в это время где-то в лесу неподалёку от дворца. Лекарь вытолкал всех за дверь, оставшись наедине с пациенткой.
В отсутствие принца за всем следила Сарина, то есть Тэш (впрочем и в его присутствии — тоже), а сейчас без её надзора, под дверьми её покоев собрался чуть ли не весь дворец, включая рабов. Ну конечно: упала в обморок первая жена принца Карима! Как ни крути, но её все уважали и любили здесь и теперь искренне беспокоились за её здоровье. Поднялся невообразимый шум, стало душно от такого скопления народу. Не выдержав, я решила взять бразды правления в свои руки: пусть только попробуют не послушаться!
Хлопнув в ладоши, самым серьёзным командным голосом, я громко воскликнула:
— Чего вы здесь столпились? А ну-ка марш по своим обязанностям!
