— Знаешь, твоя дорога терниста. Может показаться эгоистичным, но я не завидую твоей жизни. Она наполнена трудностями, с которыми я бы точно не справился. Но ты отличаешься. Вот ты сидишь здесь со мной, что означает, что ты оставил их позади. Ты сталкиваешься с ними лицом к лицу и бесстрашно преодолеваешь…
— Пройти трудный путь — одно, но освободиться от всех сожалений о нем — совсем другое.
— Мы можем научиться отпускать прошлое и смотреть вперед с новым взглядом. Ты, находясь здесь, доказываешь, что трудности не могут определить твою судьбу. Ты принимаешь вызов и идешь вперед с открытым сердцем и надеждой на лучшее. Это проявление твоей силы и прекрасной устойчивости.
— …
— В общем, я хотел сказать… если ты когда-нибудь почувствуешь себя одиноким, вспомни, что у тебя есть я. Джиллин и даже Калэрия тоже будут рады оказать любую помощь. Просто скажи об этом, когда придет время.
— …Снова ты проявляешь ко мне такую доброту. Почему?
— Что? Как это «почему»? Потому что ты мой друг, разве это не очевидно? — произнес он с ясной улыбкой, при этом немного почесывая затылок.
— …
— Ах, давай поскорее, иначе Джиллин начнет ругаться. Возможно, тебе-то всё равно, но я могу больше и не встретиться с тобой.
Улыбнувшись его резкому изменению поведения, я ответил:
— Да, тогда давай поспешим.
* * *
Я резко поднял клинок над головой, готовясь нанести удар человеку напротив, но был остановлен его контратакой — мощным ударом по солнечному сплетению, вынудившим меня отступить на несколько шагов.
— Ты становишься все сильнее с каждым днем, Элрик, — сказал мужчина. — Но этого все еще недостаточно, чтобы дать людям надежду на спасение.
— Разве мой титул уже не дает им некоторой надежды? — возразил я.
— Ха-ха, да. Но один лишь титул не победит орды монстров, — прервал меня рыцарь.
Мы находились в глубоком лесу, окруженном густыми деревьями, и проводили привычную тренировку. Человек напротив меня, Кларион, был членом императорской гвардии. Однако, по особым обстоятельствам, а именно призыву Героя, он был выбран наставником этого самого Героя. Проще говоря, этот человек, которого можно считать одним из самых мощных на этом континенте, был моим наставником.
Каждый день нашего пути в столицу королевства Купидос, мы продолжали тренироваться на открытом пространстве. Всего-то оставалось пройти несколько десятков километров, но Кларион настоял на привале. Он объяснил своё решение так: «Как только мы прибудем в столицу, у нас не будет возможности заниматься тренировками с таким же интенсивным усердием. Ведь нас ждут совсем другие важные дела». Ни я, ни другие члены моей команды не смогли отказать ему.
— Давай еще раз. Нападай, — сказал Кларион, подняв свой клинок, призывая меня к новому поединку.
Мы встали друг против друга, занимая позиции на поляне, окруженной густым лесом, где ветер шевелил листву деревьев, создавая загадочные шорохи.
Я на мгновение замешкался, в то время как Кларион, не упуская момента, атаковал первым. Его клинок пронесся с грацией и точностью, резко срезая воздух и создавая звук скользящей стали. Я ловко увернулся, отскочив назад, и ответил мощным ударом своего меча. Вспыхнула яркая вспышка искр, наши клинки соприкоснулись, наполняя воздух запахом жареной стали.
С каждой минутой я все сильнее ощущал силу и мастерство, которыми был одарен Кларион. Он был бесподобным бойцом, его атаки были проницательными, а защита непробиваемой. Но я не собирался сдаваться. Каждым движением я стремился продемонстрировать свои навыки и силу, которые получил в ходе наших тренировок.
Время исчезало, и мир сокращался до поляны и наших клинков. В этот момент я забыл о столице и наших будущих задачах. Существовал только этот миг, где мы были равными противниками, готовыми сразиться до самого конца.
Но заключительный удар пришел неожиданно. Моя рука была сбита с пути, и клинок Клариона проник сквозь мою защиту. В последний момент я сумел увернуться, но рана на моем плече напоминала о его смертоносных навыках.
— Прекрасная работа, Элрик. Достаточно на сегодня. Попроси Илинару заняться твоими повреждениями, а я останусь здесь и продолжу тренироваться ещё немного.
Иногда мне казалось, что он просто одержим тренировками, но как мне знать, что происходит в уме сильных мира сего?
Следуя его указанию, я направился к нашей группе возле костра. Здесь собрались не только члены моей команды, но и рыцарский отряд сопровождения.
— Илинара, можешь мне помочь? — обратился я к светловолосой девушке, сидящей на бревне.
— О, Боже, — воскликнула она. — Кларион опять ранил тебя во время тренировки? Я же говорила ему быть осторожнее. Пойдем.
