– Можешь выходить, Макуса. Я знаю, что ты здесь.
Голос знакомый. Антон выглядывает из-за корзин осторожно, только чтобы убедиться, что это действительно принцесса Калла Толэйми входит в переулок, держа в руках какое-то устройство. Она поднимает глаза, снова смотрит на устройство, щурится и поворачивается. Как и следовало ожидать. Август наверняка дал ей эту штуку, чтобы отслеживать других игроков.
Антон выпрямляется.
– Что, барахлит, похоже?
С головокружительной скоростью Калла пинает камушек, целясь в сторону Антона. Он едва успевает уклониться, а камушек, врезавшись в стену, оставляет на ней заметную светлую выбоинку.
– Ой, – говорит принцесса без малейшего раскаяния. – Как ты меня напугал.
– А по-моему, тебя еще ни разу в жизни не пугали, – бурчит Антон. Он потирает челюсть, занывшую от фантомной боли: камень мог бы нанести нешуточный удар, если бы он не увернулся вовремя. – Убедительная просьба: будь поосторожнее, лицо симпатичное, но взято на время.
Калла убирает устройство, сует руки в карманы длинного плаща.
– Говорю же, ты меня напугал. Еще раз подкрадешься ко мне с новым лицом – поделом тебе, если мой меч прилетит тебе в шею.
Подкрадываться к ней? Да это же она к
– Удобный предлог, чтобы устроить резню в переулке, – отзывается он.
Калла приближается и начинает обходить его по кругу. Хоть она и держится при этом непринужденно, под ее пристальным взглядом волоски сзади на шее Антона встают дыбом.
– С каких это пор мы союзники?
– А разве мы не договорились?
Она молчит, не сводя с него оценивающего взгляда, словно с какой-то диковины на блошином рынке.
– Тогда почему ты здесь? – спрашивает он.
– А
– Я участвую в играх.
– Как и я.
Антон силится придумать очередную реплику, но не может. Кругами ходит не только Калла, но и разговор, и Антон готов поручиться, что Калла Толэйми способна продолжать в том же духе, пока не сожрет его целиком. Он меняет тактику.
– Что требуется, чтобы уберечь мою жизнь? – Антон переводит взгляд на ее руки, засунутые в карманы. Кто знает, какое еще оружие она прячет под одеждой. – Придумаем кодовое слово? Что-нибудь, что известно лишь мне и сможет доказать, что это я?
Калла останавливается перед ним. Поднимает брови, и ее желтые глаза сияют так ярко, что Антон недоумевает, как мог не узнать ее сразу же при первой встрече.
– Это ни к чему, ведь…
– «Какой у нас сегодня прекрасный дневной свет», – перебивает он в приливе вдохновения. – Вот что я буду говорить.
– У нас же никогда не бывает прекрасного дневного света. – Калла на миг вскидывает голову, пряди челки разлетаются, открывая лоб. – Сань – город мрака.
Антон подмигивает:
– Вот именно. И никто такое случайно не скажет.
Калла вздыхает, но не успевает осадить его: оба их браслета начинают вибрировать. Не выказывая ни малейшего беспокойства, она жмет кнопки сверху на браслете. А вот Антон растерянно моргает.
– Меня же только что пинговали. Еще слишком рано.
– Это меня, – поясняет Калла. – Сигналов сегодня еще не было. А твой браслет сработал только потому, что находится рядом.
Антон снова достает ножи. Ему давно пора бы отдышаться, но горло до сих пор перехватывает. Калла смотрит на него, угрожающе улыбается, когда встречаются их взгляды, и от этого дышать Антону становится еще труднее.
– Итак… – говорит он. – Значит, мы союзники?
– Полагаю, да. – Калла поворачивает на запястье браслет и наклоняет голову, на ходу читая текст, ползущий по экрану. Антон вообще не удосуживается проверить свой браслет. Если кто-то движется навстречу Калле, значит, приближается и к нему.
– В лужу не наступи, Пятьдесят Седьмая.
Калла поднимает глаза. Обходит лужу, навострив уши, словно прислушивается к городу. Оба минуют аптеку, где в углу сидят два старика и играют в карты.
– А это обязательно – так грубо обращаться ко мне по игровому номеру?
– Виноват. Ты предпочитаешь обращение «Калла»? Или, может быть, «ваше высочество принцесса Калла»?
– Сейчас возьму, – нежно говорит Калла, – и убью тебя.
– Нисколько не сомневался, что в конце концов так и будет, но чтобы так скоро…
Калла реагирует мгновенно, словно включившись в ответ на перемену в голосе Антона. Не глядя, она пригибается и с трудом, но ускользает от летящего по дуге тяжелого, похожего на копье оружия, которое ударяется о боковую стену входа в аптеку.
Игрок выскакивает из аптеки, вскидывая копье для очередного удара. Движения размашистые и мощные. Его путь через аптеку отмечен чередой поваленных упаковок, на которые он наткнулся, а задняя дверь, через которую ворвался, все еще качается на петлях после рьяного вторжения.
