Я из своего угла особо не видела вошедших в зал, но, судя по тому, как люди отхлынули от центра в панике, с Нерргаром за то время, что я его не видела, ничего, к сожалению, не произошло.
— Кх-х, — меня прижало к колонне.
Вот он суровый средневековый слэм*. Впрочем, что-то такое случалось каждый раз, так что я не особо возмущалась. Лучше вообще не отсвечивать сейчас.
— Осторожнее! — недовольно воскликнул Дирес, отталкивая тучную даму, которая решила сделать из меня барельеф.
— Все в порядке, — я поправила корсаж, который решил подло сползти вниз.
Что-то вдруг кольнуло в районе солнечного сплетения. Пришло какое-то смутное ощущение беды. У меня всегда была дерьмовая интуиция, потому что по природе своей я была достаточно тревожным человеком и переживала из-за всего подряд. Поэтому я частенько игнорировала все звоночки, так как знала, что это мой мозг играется. Но попав игру, такие вещи стала воспринимать куда серьезнее. Вдруг моя тревожность может спасти мне жизнь?
Волнение все нарастало. Так, кажется, пора потихоньку выбираться из зала.
— Лорд, я пойду, — шепнула Диресу, — очень душно.
— Давайте я вас провожу, — взволнованно отозвался он.
— Не надо.
Лучше одна проскользну. Жаль, что потеряю целый вечер и не поговорю с принцем, но зато буду в порядке.
Люди уже не пытались слиться со стенами и друг другом в одно целое. Любопытство начало перевешивать страх, и все начали потихоньку возвращаться в центр зала. Придворные дамы осторожно поднимались на носочки, пытаясь высмотреть Нерргара, который почти дошел до тронного возвышения.
— Мы рады приветствовать вас на территории империи Сиреней, — важно начал наследный принц. Сегодня он был хозяином вечера, так как император был прикован к постели из-за затяжной болезни. — Благодарю, что проделали столь длинный путь…
Он резко замолчал, а по залу пронесся испуганный вздох. Я обернулась.
Нерргар не остановился около возвышения, а спокойно поднялся по ступенькам прямиком к трону, вызвав новую волну паники у всех присутствующих. Как будто играючи он пнул длинный золотой скипетр, на который опирался принц. Бедный наследник, не ожидавший такого произвола, выпустил из рук реликвию, и та со стуком упала на пол.
Это скандал.
— Кажется, вы позвали меня в Империю с целью наладить сотрудничество между двумя нашими странами, — лениво произнес мужчина, — Я не прав?
— Правы, — принц величественно, насколько мог, поднялся на ноги, чтобы не смотреть на наглеца снизу вверх. Хотя все равно даже так, он был на десяток сантиметров ниже Нерргара. — И мы не отказываемся от своих слов. Позвольте узнать, что вы делаете?
— Сегодня меня пытались убить четыре раза, — он поднял с пола скипетр и вальяжно оперся о него, будто это была какая-нибудь простая палка из дерева.
Его Высочество побагровел от такой наглости, но следующие слова тут же заставили его побледнеть.
— И я бы ничего не сказал, если бы одним из убийц не был ваш брат. Как вы объясните это недоразумение?
— Ч-что?.. — судя по забегавшим глазами принца, тело уже было найдено, но это пока собирались держать в строжайшем секрете. — Погодите, все не так!
— А мне кажется, вы не хотите со мной сотрудничать, — скучающе произнес злодей.
Казалось, он наслаждался происходящим. Целый зал зрителей и он с Его Высочеством словно два актера на театральных подмостках.
Ну, в каком-то смысле он был прав. По своей воле империя Сиреней никогда бы не стала создавать никакие союзы с такой страной, как Тейн. Но проблема была в том, что Нерргар стремительно расширял территорию своей империи. Ему принадлежала почти половина континента, и от нас отделяло всего несколько королевств, которые в любой момент могли пасть. Поэтому было решено, пока не поздно, принять меры и наладить контакт с почти уже соседом.
Но что за глупость — посылать убийц к такому?
— Вовсе нет! Наше предложение о сотрудничестве в силе.
— Но мне уже неинтересно, вот беда, — он добавил в голос грусти. Еще бы поплакал, бедный.
Я была почти что у дверей. Ничего хорошего от окончания приема ждать не приходилось, надо было ускользнуть как можно скорее. И это поняла не только я — в этом же направлении начали потихоньку двигаться и другие аристократы.
— Может, мы можем предложить вам больше, чем мы договаривались изначально? — принц явно не ожидал, что переговоры будут проходить вот так, но он изо всех сил пытался сделать хоть что-то. В конце концов, если Нерргар сейчас начнет убивать, то наследник будет первым как тот, кто находится ближе всего к нему.
— Возможно, можете, — согласился злодей, — Мне нужна девушка.
— Какая девушка?
О, нет. Сваливаем, да побыстрее!
— Имени вам сказать не могу, — ответил Нерргар, — но она однозначно должна быть где-то в зале.
Перед моим носом вдруг опустилась алебарда. Это стражники у дверей, к глубочайшему сожалению, идентифицировали меня как девушку и решили, что будет лучше, если я никуда не пойду.
— Уважаемый, — я сложила руки в молитвенном жесте, — Пустите на волю, а?
