И это только бал-маскарад. А что же будет на балу в честь зимнего Солнцестояния? Или Дня Рождения принцессы? Кстати, вон и она – госпожа Эстаэль в точности воспроизвела ее наряд, так что узнать ее в толпе придворных оказалось несложно. Вот только на манекене платье смотрелось совсем не так. И без того не обделенная красотой принцесса была в нем ослепительно прекрасна. Настоящая молодая леди, не скажешь по уже сформировавшейся фигурке, что ей всего четырнадцать лет. Не потому ли вокруг нее вьется столько ухажеров? На миг у меня в душе даже проснулась былая неуверенность, а не увлечется ли лорд Вирраэн ею, ведь не заметить девушку – эту истинную жемчужину бала-маскарада, и не восхититься ее красотой и очарованием было просто невозможно. Но страх почти тут же пропал: граф бывал в столице не раз, и если до сих пор не поддался чарам принцессы, то вряд ли прямо тут воспылает чувством. А если еще и вспомнить, как лорд не хотел сюда ехать, так совсем на душе становится легко.
Я вновь окинула зал взглядом, на этот раз рассматривая маски и костюмы. Не то, чтобы я надеялась найти милорда – его, скорее всего и не было еще в зале, просто любопытно стало. Да и чем еще заняться, пока не объявили первый танец?
- Миледи скучает? – неожиданно прервали мое одиночество. Я полуобернулась, из-под ресниц взглянула на мужчину, нарушившего мой покой. Черный камзол с золотым шитьем, черные штаны, черный плащ с высоким красным воротником, черная маска, скрывающая половину лица и чуть торчащие из-под верхней губы клыки – однако, везет мне на вампиров. Может, на роду мне такое проклятье написано? И, признаться, забавное представление об этих кровососах. Мы вот тоже верили, что граф Вирраэн ходит, закутавшись в черный с красным подбоем плащ, пока не попали в его замок.
- Возможно, - уклончиво ответила я.
- Тогда позвольте пригласить вас на первый танец. Конечно, если прекрасная леди еще не обещала его кому-нибудь.
Я обернулась и уже внимательнее взглянула на собеседника. Нет, абсолютно незнакомый мне придворный. Правда, я и не так много их и знала-то.
- Граф Вирраэн де Гарэ, - склонился в поклоне мужчина, вызвав у меня мимолетную улыбку. Правилами бала не запрещалось представляться чужими именами, тем более что мой лорд – вампир.
- Тиаэль Аль’Атели, - назвала вымышленное имя я, выбрав один из родов темных. Подав руку для поцелуя, я вновь взглянула из-под ресниц на «вампира»: – Раз сам граф меня приглашает…
- Говорят, граф убил свою первую жену, так что я на вашем бы месте еще раз подумал, принимать ли предложение лорда, - молодой человек лет двадцати, одетый в костюм пирата, легко поклонился мне и улыбнулся. – И если вы еще не приняли решение, то я, лорд Риан де Лис, с удовольствием украду вас у этого кровопийцы.
- Де Лис, говорят, вообще менял женщин, как перчатки, - не остался в долгу «граф».
- Лорды, лорды, бал только начинается, - призвала к порядку я мужчин и открыла «великую тайну», что первый танец я подарю тому, кто принесет мне что-нибудь попить.
И стоит ли говорить, что первым принес мне вино «лорд де Гарэ»? Даже в такой малости, как первый танец, Бездна мне выбрала вампира. Нет, действительно, может к магам сходить, вдруг проклятье какое на мне лежит?
Я подала руку мужчине, позволила себя вывести на площадку и, поклонившись, замерла, дожидаясь первых аккордов. Когда же музыка зазвучала, я чуть не ахнула от восторга – в зале пошел снег! Легкий, невесомый, он мелкими снежинками ложился на пол, но исчезал, едва касался кожи. А уж когда пары закружились в вальсе, под ногами у нас стала стелиться настоящая снежная поземка, поднятая пышными юбками придворных дам.
Продолжение 05.06
Это было настолько красиво и необычно, что я без передыху протанцевала несколько танцев подряд, каждый раз выбирая новых партнёров – мужское внимание и такой каприз мне позволило, совсем забыв, зачем я сюда пришла и что где-то там, должно быть, танцует мой супруг.
- Благодарю, лорд, за танец, но я немного устала, - отказалась от очередного приглашения я.
- Тогда позвольте предложить вам совсем небольшую прогулку. На веранде, выходящей в зимней сад, стоят очень удобные диванчики, там вы можете отдохнуть, - лорд Ансон, так и не отпустивший мою руку после танца, заглянул мне в глаза.