Когда сил пробираться через ночной лес уже совсем не осталось, я перепрыгнула – и как умудрилась ее разглядеть-то – через какую-то корягу, шарахнулась от внезапно появившегося на пути дерева, поднырнула под ветви ели и затаилась, стараясь успокоить бешено бьющееся сердце. Почти минуту пристально вслушивалась в шум леса, вздрагивая каждый раз, когда где-то что-то трещало, щелкало или шуршало. Но время текло, а ничего похожего на шаги я так и не услышала. Неужели оторвалась? Теперь надо как-то найти Таю. Надеюсь, ей тоже повезло – мы с ней достаточно сильно разминулись, но я видела, что она тоже бежит к лесу. Правда, ей было тяжелее – она еще и щенка придерживала.
Осторожно отодвинув ветви, я выглянула из своего укрытия, но ничего не увидела – кроны деревьев не давали проникнуть сюда слабому лунному свету едва взошедшего месяца. Одна из теней пошевелилась, заставив меня испуганно замереть и вспомнить те самые бабушкины сказки, над которыми мы смеялись на закате. Но нет, похоже мне показалось. Аккуратно выбравшись, я попыталась разглядеть хоть что-то – например, в какой стороне замок. Вот будет забавно пойти не в ту сторону и самой выйти на этого Марека. Чуть-чуть повертевшись, я прикинула приблизительно, где замок и задумалась, что делать дальше – искать Таю или возвращаться. Но женский крик быстро решил все за меня – я кинулась в ту сторону, где только что кричала Тая. Наверное, стадо кабанов и то меньше шума издавало бы – ну что поделать, я не фея, летать не умею – просто я очень боялась не успеть, тем более что Тая вновь закричала… от боли!
Казалось, крик открыл у меня второе дыхание, так что на поляну я буквально вылетела. Время на раздумья не оказалось вовсе – мужчина уже занес кнут для нового удара, так что я сделала первое, что пришло мне в голову – а ничего особого умного в тот момент мне прийти и не могло - с диким визгом я вскочила сзади ему на спину, обхватив ногами и одной рукой. Второй же ногтями стала царапать лицо. Парень попятился назад, замахал руками, стараясь сохранить равновесие и сбросить меня.
- Тая, беги! - крикнула подруге. Вряд ли я смогу задержать надолго, но хоть фору дам ей.
- Не могу, - простонала с земли девушка, зажимая рукой рассеченное бедро. Ох, плохо наши дела.
- А ну слезай, курва! – стоило мне лишь на секунду отвлечься, как мужчина, воспользовавшись этим, с силой сдернул меня с себя и сбросил на землю. Хорошо хоть не сильно ударилась. Только вот толку – мне не справиться с ним, но все равно молча поднялась, прихватив с земли какой-то сук. – Да я тебя сейчас повешу тут! - зло сплюнул на землю он, утирая с расцарапанного лица кровь. Я только покрепче сжала палку – бросить подругу я не могу – а наличие хоть какого-то "оружия" в руках придавала так необходимую мне уверенность.
Но стоило мужчине лишь сделать ко мне шаг, как тьма между ближайшими деревьями зашевелилась. Красным отблеском сверкнули глаза, слабый лунный свет скользнул по белоснежным волосам, с которых только что был сброшен капюшон. Тьма улеглась плащом на плечах, очертила шагнувшую навстречу парню высокую фигуру графа.
- Ва…Ваша Светлость… - моментально узнав, прошептал мужчина, делая шаг назад.
И хотя все внимание вампира сейчас было приковано к бугаю, но я тоже невольно отступила к Тае. Сердце испуганно забилось – появление графа стало полной и пугающей неожиданностью. Он сейчас разительно отличался от того, что мы видели днем, словно домашний кот и вышедший на охоту хищник. А может он и вышел? Иначе, как он здесь оказался? Тогда… Это не бабушкины сказки?! И он… он действительно вампир?
- Я слышал, вы решили вершить правосудие на моей земле, Марек Дарахар, - холодно произнес лорд, особенно выделив слово "моей", - и ради этого нарушили границу моего леса.
- Я не… это не то, что вы подумали, - забормотал мужчина, продолжая пятиться назад, - я… я сейчас уйду… Не гневайтесь, Ваша Светлость! Я вам девиц привел, смотрите какие румяные, - нашел, как ему показалось, выход детина, кивая на нас.
- И ты меняешь свою жизнь на их? – обманчиво спокойно прозвучал вопрос. Что же меня тогда тон милорда пробрал до костей?
- Э.. да! – закивал мужчина. - Я могу идти? – и, не дожидаясь ответа, бросился в чащу леса.
- Глупый человек, - хмыкнул граф, - зачем мне две жизни, когда я могу взять три?
Вопрос повис без ответа, потому что отвечать уже было некому – лорд исчез с поляны.
- Тая, - я бросилась к девушке, опустилась около нее на колени. Хорошо хоть Таэйнэ не растерялась, и пока мы тут расшаркивались все втроем – Марек, я и граф, - разодрала нижнюю юбку и перевязала рану. – Идти можешь? Надо… - короткий, быстро захлебнувшийся вскрик прервал меня. – Надо уходить!
- Поздно, - прошептала девушка, бледнея.
Я резко обернулась, чтобы встретиться с ярко-алыми, горящими в темноте глазами. Вампир шагнул к нам: он, должно быть, учуял запах крови Таэйнэ. Я вскочила, преграждая путь к ней:
- Не подходите!
- А не то? – насмешливо спросил лорд, делая еще шаг.
Да, глупо. Тоже мне, нашла кому угрожать. Что я могу? Думай, Ани, думай! Что ему надо? Кровь?