– Вестаэль Маоэ, – невысокую блондинку поставили рядом со мной. Она часто моргала и хлюпала носом, силясь сдержать слезы. По мнению мэра, слезы счастья, должно быть. За оказанную великую честь.
Почему я такая спокойная? Да просто еще не осознала, что мне… Бездна, сегодня умирать! Вот теперь ручки задрожали, в горле запершило, ножки ослабли… А может, вон ту пухленькую вместо меня, в ней больше крови-и-и? А я-то что, кости, да кожа!
– Вивьен Найра, – брюнетка среднего роста поднялась к нам сама. Она старалась держаться с достоинством, хотя было видно, что и ей с трудом удается сдерживать слезы. А она красивая, эта Вивьен. Сколько парней за ней увивалось бы… Может, за кого из благородных вышла бы замуж… да уже не сложится. А-а, не хочу умирать!
– Таэйнэ Тэрра, – о, сбылась мечта идиотки. Ту пухленькую ведут к нам. А она в голос рыдает, пытается вырваться, стража бьет. Бедный страж, вот это удар! И она, кстати, не пухленькая. Просто одежда на ней мешковатая, да тень, видно, так падала, что показалось…
– Ну, вот и все, – над площадью пронесся единый вздох облегчения. На нас же смотрели с жалостью и в то же время с нескрываемой радостью, что не оказались на нашем месте. Ну да их можно понять. Я, наверное, испытывала бы то же самое, не стой я тут.
Нас же посадили в карету, которая должна была отвезти нас в замок. Я, Анивэр Ланго, ехала умирать. Из глаз потекли слезы. Впрочем, ревели мы все вчетвером. Все-таки женская солидарность. Как себя не пожалеть?
Замок стоял на небольшом холме. Что появилось первое – замок, холм или город, я, пожалуй, и не скажу. С историей родного города у меня как-то всегда было туго… Но, думаю, что сначала холм, потом замок, а потом у подножия холма под защитой замка вырос город. Хотя кто этого вампира знает, вдруг намагичил себе под замком холм сам?
Имелся тут и ров, и подвесной мост, по которому и прогрохотала карета. Кучер натянул поводья, спрыгнул с козел и открыл дверцу. Я выползла первая. Не потому, что самая смелая, а просто сидела с краю. Вслед за мной из кареты выбрались и остальные. Мужчина быстренько сгрузил наш багаж и, не успели мы оглянуться, как карета уже выехала со двора, оставив нас одних. Ворота за ней закрылись, отрезав все пути к побегу.
Ну да, кто здесь по доброй воле остаться-то захочет. Неуютно тут. Двор небольшой, тяжелые каменные стены так и давят, чувствуешь себя маленькой, незначительной и испуганной букашкой.
– Как думаете, а он нас сам встретит? – шепотом спросила Вестаэль.
– Упаси Дарг от такого! Да и день сейчас, вампиры днем спят, – тоже шепотом ответила Таэйнэ. Громче говорить было как-то неуютно, как в храме. И не то чтоб на тебя кто-то оглянулся бы, но… атмосфера не располагала.
Пока мы перешептывались, на площадку, к которой вела парадная лестница, из замка вышла женщина. Такая же холодная и строгая, как и замок. Бывает такой тип женщин: и высокомерия в них нет, да только на панибратство с ними не тянет. Они словно создают вокруг себя холодную стену отчужденности, официальности, через которую пройти дано немногим.
– Девушки, – она подождала, пока мы повернемся к ней, – прошу за мной. Вещи можете оставить, их заберут, – и, развернувшись, ушла в замок.
Нам ничего другого не оставалось, как последовать за ней. Вещи хотелось взять с собой, а то вдруг их решат перебрать. А мы там чесночок запасли, колышки осиновые… Но ослушаться приказа… да и тяжелые они, наши чемоданы.
– Эх, будь что будет! – Вивьен решительно махнула рукой и стала подниматься наверх.
Смелая она, я бы тут еще потопталась минут пять, а может, десять, а может, и пару часов… В общем, подольше. Но делать нечего, придется идти.
Женщина ждала нас в холле. Несмело шагнув вслед за девушками в зал, я растерянно огляделась. Помещение, отделанное в темных тонах, было довольно мрачным и пустым. Напротив входа располагалась лестница, ведущая на галерею второго этажа. Справа и слева в царившем полумраке едва угадывались тяжелые деревянные двери, за которыми располагались, вероятно, комнаты первого этажа. Единственным украшением холла были латные доспехи и висевшие на стенах гобелены – я присмотрелась – со сценами торжества вампиров над людьми. Кровавого торжества. По крайней мере, тот, кто их вышивал, крови не пожалел. Эм… где тут выход? Можно я пойду?
– Вам посчастливилось попасть в один из самых древних замков на этой земле, – начала встречающая нас ледышка. Насчет «посчастливилось» она явно погорячилась. Век бы не знала такого «счастья». – Название его упоминается в разных легендах. Наш замок называется Лэантарэ. И я управляющая в нем. Меня зовут Лирэ Найтра. Вы, леди, можете обращаться ко мне «госпожа Лирэ». Я бы хотела услышать и ваши имена.
Мы по очереди назвались, изобразив книксен.
– Пойдемте, леди, я покажу вам ваши комнаты, – госпожа Лирэ, подобрав юбки, стала подниматься на второй этаж.