Ариэль еще несколько раз срывался в ее присутствии, но это случалось не по вине Сиэль. Однажды, еще во время прохождения Сиэль практики в воинской части № ААА, одна из девушек, подруг Сиэль, явилась на инструктаж с надкусанным яблоком в руках. Ариэль вспылил и влепил нарушительнице строгий дисциплинарный выговор. Дважды — несколько позже, в гражданской обстановке — совершенно посторонние эльфы заговаривали с Ариэлем о яблоках и получали в ответ необоснованные оскорбления. Один раз едва не завязалась драка: волосы драчунов уже сыпали друг на друга предупредительными лиловыми вспышками, — но Сиэль вовремя завизжала и утащила разбушевавшегося спутника за собой. Драка не состоялась — впрочем, оказалась возможной только из-за того, что противник не узнал президентского сынка и тот был в гражданском. Иначе с Ариэлем поостереглись бы связываться.
— Ариэль, иди кушать. Я приготовила тыквенные пончики. Ты сам виноват, что не дал мне задание, теперь ешь, что дают. Но они получились вкусными, ты мне спасибо скажешь. Ну иди же, противный, скажи, как вкусно я готовлю. Похвала женщинам приятна.
Ариэль открыл глаза, поднялся с дивана, на котором незаметно прикорнул, и прошел на кухню, из которой аппетитно пахло.
— Ты действительно хорошо готовишь, Сиэль, — согласился он равнодушно.
— Это только когда ты приезжаешь. Эльфийка готовит впятеро вкуснее, когда готовит любимому эльфу. Вот если бы я кому-нибудь другому приготовила, а ты попробовал, то увидел бы, что не так вкусно. Но тебе волноваться нечего: я буду любить тебя всю жизнь, поэтому всегда буду тебе прекрасно готовить. Ты у меня станешь со временем упитанным, как тыква. Не обижайся, это я так пошутила. Я стану готовить не жирное, ты не растолстеешь. Тебе нельзя, ты военный.
— Я знаю, что военный, — заметил Ариэль, усаживаясь за стол.
После обеда он снова прилег на диван, а Сиэль долго мыла на кухне посуду, потом пришла, села в его ногах и принялась разминать его ступни.
— Тебе хорошо, любимый? Подтверди, что я умею делать массаж. Главный секрет массажа — его нужно делать с любовью. Если массажируешь тело с любовью, ощущения совсем другие, чем когда без любви. Ты ощущаешь мою любовь, Ариэль? Хочешь, чтобы я продолжила? Или помассировать тебе что-нибудь другое? — кокетливо спросила девушка, продолжая разминать ступни Ариэля мягкими ладонями.
— Другое, — пробормотал Ариэль. — Раздевайся.
— Ты не против, если сначала я приму душ? Мне нужно принять душ, потому что я же не знала, когда ты придешь. То есть я надеялась, что ты придешь, но точное время не знала, поэтому не успела принять душ. Я очень быстро, Ариэль, хорошо? Ты меня подождешь?
— Да подожду, конечно, — сказал он с досадой.
Сиэль убежала в ванную, где сразу же задвигала душевыми принадлежностями, потом зажурчала вода. Ариэль откинул голову на подушку, но в этот момент в дверь раздался вежливый, но довольно требовательный стук. Сначала Ариэль не двинулся, но стук ожидаемо повторился, и юноша был вынужден подняться с дивана и пройти к двери.
Распахнув дверь, он, к своему удивлению, обнаружил за ней вестового из родной воинской части № ААА.
— Гражданин ковник, срочное донесение! — отрапортовал вестовой. — Неподалеку от части заблокирован землепроходческий комбайн «Червь» типа Ч32. Велено разыскать вас любой ценой.
— Как ты меня разыскал?
— Через гражданина президента! — в голосе вестового читалось откровенное восхищение. — Явился в президентскую резиденцию и сообщил о необходимости передать вам срочное известие. Мне дали этот адрес.
— Понятно. Свободен, я выйду через пять сотен мгновений.
Каждый случай блокировки «Червя» был чрезвычайным происшествием — хотя с положительным оттенком, разумеется. Такое случалось нечасто — но случалось: тогда «Червя» либо взрывали, как на начальных этапах войны, либо вскрывали, доставая оттуда содержимое в относительно неповрежденном виде. Технология вскрытия был освоена не так давно, но применялась с успехом — при наличии заблокированных «Червей», конечно.
Сейчас, если «Червь» заблокирован и к Ариэлю прислали вестового, значит, вскрытие может быть произведено. В противном случае «Червя» взорвали бы без участия командира, но для вскрытия присутствие командира обязательно — таков приказ, и его следовало исполнять. Удерживать заблокированный «Червь» в статичном состоянии не составляло сложности: сложным было заблокировать его первоначально, а с дальнейшим справлялись двое дежурных факельщиков. Нападения вражеских «Червей» во время дежурства можно было не опасаться: уничтожить заблокированный аппарат могли дежурные, и соответствующий приказ был им отдан. Впрочем, таких попыток никогда и не предпринималось. Гномы с уважением относились к эльфийской магии, понимая: техника техникой, но против магического искусства не возразишь. Иными словами, гномы могли причинять вред эльфийцам за счет внезапности, находясь вне зоны магического действия: когда они попадали в такую зону, то немедленно эвакуировались в свои землеройные устройства и скрывались под землей.
