– Круассаны оказались важнее, чем я.
Зита снова залилась смехом.
– Я знаю, почему вам смешно, – сказал король.
– Ну конечно! Это же очевидно. Я увидела его величество короля Вальдестина, которого поставили на ступень ниже круассанов.
– Если честно, такое в моей жизни случается впервые.
Зита слушала его и одновременно наливала в чашки дымящийся кофе.
Она протянула чашку королю.
– Кроме того, сегодня я впервые нахожусь в обществе такой красавицы, – добавил он.
– Фраза не отработана, – поддела его Зита. – Вы мало тренировались, ваше величество. Режиссер заставил бы вас снова и снова репетировать, пока вы не достигли бы некоторого правдоподобия!
– Так вы на самом деле актриса! – вскричал он. – Я так и знал! Ваше вчерашнее представление было слишком реальным, чтобы оказаться правдой.
– Если вам нравится в это верить, тогда пожалуйста! – веселилась Зита.
– Я хочу знать правду!
– Представляете, какое разочарование вас постигнет после того, что вы обо мне придумали! Вдруг я окажусь дочерью скобянщика, тогда что?
– Вы не похожи на дочь скобянщика. Они наверняка совсем другие. Они не живут на Олимпе и не катаются по лугам на мифическом Пегасе.
– Весьма поэтично, – продолжала изощряться Зита.
– Я устал от пустой болтовни. Давайте поговорим более серьезно, – устало предложил он.
– Мне жаль вас разочаровывать, ваше величество, но я обычно разговариваю именно так.
– Вы нисколько меня не разочаровываете, – заверил ее король. – Вы говорите именно так, как выглядите. Вы похожи на неземное создание из красивого сна. Поэтому я все время боюсь проснуться.
– Да, вам лучше этого не делать, – кивнула Зита. – Поэтому не вздумайте себя ущипнуть! А то проснетесь, откроете глаза и обнаружите себя в собственной спальне… в одиночестве.
Она произнесла последнее слово, совсем не думая, что в нем можно усмотреть другой смысл, но было уже поздно.
Король понял его так, как ей не хотелось.
– Что вы имеете в виду? – спросил он. – Разве вам что-нибудь известно обо мне, кроме того, что я король Вальдестина?
Зита его рассердила, но это вызвало у нее только новый взрыв смеха.
– Представьте себе, ваше величество, все знают о вас намного больше, чем вы думаете. Вы же наш ближайший сосед. Сколько я себя помню, люди всегда рассказывали истории о любовных похождениях короля Максимилиана.
– И что же вам известно? – уставился он на девушку.
Зита колебалась, говорить ли ему всю правду.
В памяти всплывали обрывки информации: мадам Готье читает ей письма своей племянницы; профессор восторженно рассказывает о прелестях парижских красоток; французские журналы с изображениями театра Варьете и его блистательных звезд…
Думы унесли ее в заоблачные выси, и она вспомнила, что в Вальдестине короля ждет красотка Лабель.
Тем временем король наблюдал за сменой чувств на ее лице.
– Кто вам рассказал эти истории? И с какой стати вы им верите? – спросил он так неожиданно, что Зита вздрогнула.
Это было невероятно!
– Вы хотите сказать, что умеете читать мысли?
– А почему бы и нет? – изогнул бровь король. – Представьте себе, эта способность проявилась так же неожиданно для меня самого, как и для вас.
Девушка подняла глаза.
Их взгляды встретились, и она поняла, что он говорит правду.
Зита чувствовала себя очень странно, потому что она тоже могла читать его мысли.
Он действительно не просто заинтересован, но очарован ею.
Он и в самом деле не мог заснуть – мысли о ней прогоняли сон.
Единственным способом развеяться оказалась верховая прогулка.
Они долго смотрели в глаза друг другу.
И вдруг король, с трудом разомкнув губы, спросил:
– Почему это случилось именно с нами, Зита?
Вопрос ее напугал, и она слегка замялась.
– Я… я не считаю, что… что-то случилось.
– Внешне ничего не произошло, – сказал он тихо. – Но вы знаете, о чем идет речь. Только не говорите, что вы не чувствуете, как некая сила связывает нас.
У Зиты неистово заколотилось сердце.
– Не говорите так! Это… не правда!
Король улыбнулся:
– Зачем притворяться, когда происходит чудо? Вчера мне стало по-настоящему страшно, когда я подумал, что больше вас не увижу. Теперь я знаю, что напрасно волновался. Мы созданы друг для друга и связаны, как Луна с океанским приливом.
Зита затаила дыхание.
– Какое прекрасное сравнение! Луна где-то там, высоко в небесах. Хоть она и влияет на приливы, ей нет необходимости спускаться в море. Поэтому и у нас с вами нет необходимости сближаться, – нашлась Зита.
Король стукнул кулаком по столу, чашки подпрыгнули и задребезжали.
Девушка от неожиданности вздрогнула.
– Какая чепуха! – воскликнул король. – Необходимость есть! Именно об этом я и собирался с вами поговорить.
– Это… невозможно.
– Почему?
– Потому что вы – обитатель Луны, который не должен нисходить на Землю, чтобы общаться с человеческими созданиями, подобными мне.
– Это я человек, – ответил король. – Я знаю, если будет нужно, на Луну вас доставит Пегас.
Зита засмеялась: ответ ей очень понравился.
– Жаль, что Пегас не слышит вашего комплимента, – сквозь смех молвила она.
