Эти ощущения были гораздо сильнее, чем в те минуты, когда он целовал ее в лесу.
– Я люблю тебя и больше не намерен терять тебя заново. Поэтому предлагаю два варианта. Ты должна выбрать прямо сейчас.
– Какие еще… варианты?
– Первый: ты даешь мне слово чести, что выйдешь за меня замуж, – ответил он. – В этом случае я забираю тебя с собой, и мы вместе едем в другие страны, чтобы создать коалицию, о необходимости которой ты сама недавно говорила.
– Это… невозможно!
– Альтернативный вариант следующий, – не унимался король, игнорируя слабый протест Зиты. – Я останусь в этой комнате, и ты будешь принадлежать мне. Утром твой отец предстанет перед фактом, и единственное, что ему придется сделать, это надеть тебе на палец обручальное кольцо силой.
– Это шантаж! – возмутилась Зита. – Как вы смеете!
Она разозлилась не на шутку, но король спокойно ответил:
– Я могу себе это позволить, Зита, так как знаю определенно, что способен сделать тебя счастливой. Так же, как ты – меня. Более того, я уверен: вместе мы принесем миру немало пользы и послужим на благо не только наших стран, но и многих других.
– Звучит неплохо. Но неужели вам непонятно, что вы лишаете меня права выбора?
– Конечно, понятно! – возопил король. – И знаешь, почему я так поступаю? Потому что я тебя люблю!
Потому что тебе нет необходимости говорить мне, что ты тоже меня любишь?
Зита не нашлась, что ответить, потому что он был прав.
– Я понял это, когда ты вся задрожала от прикосновения моих губ к твоей ладони. А сегодняшний поцелуй окончательно развеял все сомнения.
Король умолк, и Зита решила сделать последнюю попытку, чтобы отказаться.
– Вы не предложили мне свою руку, пока не узнали, что я дочь герцога! – сказала она с гордо поднятой головой.
Король улыбнулся:
– Я ждал подобного упрека. Но и на этот вопрос у меня есть ответ, надеюсь, он тебя удовлетворит. Как ты думаешь, зачем мне сегодня понадобилось много миль подниматься в гору? Чтобы прогуляться? – спросил король. – Я знал, что в этой гостинице должен остановиться твой отец, поэтому и оказался здесь!
– Неужели?
– Целых три дня после того, как ты не пришла на встречу, мои люди продолжали усиленный поиск по всему городу. Но все попытки были безуспешными.
– Конечно, – заметила девушка, – ведь они искали не в том месте.
– Твои друзья в «Золотом кресте» умеют хранить чужие тайны, – усмехнулся король. – Поэтому мне оставалось только одно…
– Что?
– Попросить помощи у герцога.
– Разве он мог чем-то помочь?
– Я был уверен, что ты принадлежишь мне, – объяснил король, – и был готов пойти на морганатический брак.
Ты подданная Альдросса, и единственный человек, который мог бы дать разрешение на брак, приемлемое для короля Вальдестина, – это герцог.
– Вы… собирались жениться… морганатически?
– Но лишь таким способом я мог обрести счастье до конца моих дней, – просто ответил король.
– Я… не в состоянии… поверить!
– Я заставлю тебя поверить мне, дорогая. Но теперь все гораздо проще. Премьер-министр не будет возражать, а подданные будут счастливы и полюбят новую королеву.
– Когда я вам отказала, мне не было никакого дела до этих людей, – призналась девушка.
Конечно, ее волновала Лабель. И другие женщины, которые теперь стояли между ними неприступной стеной.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – сказал король, изучающе глядя на нее. – Забудь о них. Это всего лишь придорожные цветы, к тому же давно увядшие. Ты должна понять, что все эти годы я, сам того не сознавая, провел в неустанных поисках, тоскуя по тебе одной.
Он скорбно вздохнул.
– Какой же я идиот! Неужели нельзя было понять одну простую вещь? Моя венгерская кровь не позволила бы мне удовлетвориться никем, кроме женщины-венгерки.
То же самое можно сказать и про тебя, любимая.
С этими словами он склонился над Зитой, и нежное прикосновение его рук обожгло ей плечи.
Где-то в глубинах затуманенного сознания мелькнула мысль, что надо сопротивляться, но было слишком поздно.
Зита откинулась на подушки, и король склонился над ней, глядя в ее сияющие глаза.
Знакомый трепет объял ее тело, и она сама прильнула к его груди.
Их губы слились в долгожданном поцелуе, и два человека растворились друг в друге, став единым целым.
Наполненные счастьем до краев, они, казалось, перестали дышать.
Наконец король оторвался от ее губ, и она прошептала прерывающимся голосом:
– Я… тебя… люблю!
– Повтори! Повторяй эти слова, пока я не поверю, взмолился он.
– Я тебя… люблю! – как во сне лепетала девушка.
– Когда мы поженимся?
– Завтра… сегодня… – простонала Зита. – Когда угодно. Но… если ты перестанешь любить меня… это будет… хуже смерти.
– Я никогда не перестану тебя любить! – воскликнул король. – Но где найти слова, которые способны выразить силу и глубину наших чувств?
Зита радостно внимала ему.
Она обняла его и прошептала:
– Я буду любить тебя до тех пор, пока… В общем, мне трудно об этом говорить, но… пока я не надоем тебе я ты меня не разлюбишь, я буду с тобой. А потом… я лучше умру…
