Сергею Павловичу Сердюкову шёл сорок пятый год. Трудовую деятельность он начал в восемьдесят пятом, после окончания Суворовского училища – лейтенантом в одной из военных частей московской области. Он на удивление быстро продвигался по служебной лестнице – майора получил уже через три года службы. Был исполнительным и амбициозным, однако нередко проявлял инициативу, причём почти всегда – успешно... Впрочем, это случалось лишь тогда, когда могло принести ему какую-либо выгоду.
Его заметили в девяносто четвёртом, после чего карьера Сердюкова пошла в гору просто семимильными шагами – в девяносто шестом он стал командующим военно-воздушными силами страны. На этом посту он благополучно прослужил до 2004 года – тогда он и стал министром обороны, и пост этот бессменно занимал уже три года. И как раз с этого момента – после назначения на министерскую должность – он изменился. Все, кто знали его раньше, отмечали, что он стал заносчивее, суше, высокомернее. С подчинёнными разговаривал нехотя, цедя слова, нередко снимал человека с должности без видимых причин, а главное – довёл обороноспособность страны до совершенно непотребного состояния.
Прокуратурой не раз заводились дела на непосредственных помощников Сердюкова, в том числе – за лоббирование интересов отдельных олигархов и коммерческих структур, в том числе – работающих на иностранные державы, кровно заинтересованные в превращении России в беспомощную страну, не способную защитить себя и своих граждан. Сам же Сергей Павлович всегда оставался «вне подозрений», так как имел очень мощные связи в верхах. Он мог позволить себе не бояться представителей закона – его «крыша» могла свободно закрыть любые уголовные дела и блокировать любые расследования.
В друзьях его числились весьма влиятельные люди, в том числе и олигархи. Они его всегда прикрывали, не смотря на то, что все знали: каждая подпись министра на документах о приватизации того или иного оборонного предприятия стоит определённый процент отчислений от указанных в них сумм на личные зарубежные счета министра...
Шестого ноября уже в конце рабочего дня министр обороны, по обыкновению, решил провести вечер в элитном ресторане «Петроff», который расположился на улице Пушкина. В ресторан пускали отнюдь не всех – здесь действовал жёсткий фейс-контроль.
Сергей Павлович подъехал к ресторану в половине девятого вечера, вышел из машины и направился ко входу в здание. Вслед за ним двинулись трое дюжих молодцев – телохранители. Охранник у входа пропустил министра с группой сопровождения без вопросов – Сердюков был постоянным клиентом, его здесь хорошо знали. Войдя в ресторан, Сергей Павлович сразу же направился в VIP-зону ресторана, а охранников оставил у входа в неё.
Зона для особых гостей представляла собой несколько комнат, стилизованных под русскую старину. Здесь можно было не только вкусно поесть (что министр очень любил), но и спокойно побеседовать. Интерьер комнаты включал в себя деревянный стол, накрытый скатертью, несколько кресел, диван (как ни крути, но цивилизация диктовала свою волю), и две деревянные скамьи у стола.
Как только Сердюков сел в кресло, появился официант. Министр, не поднимая глаз на официанта, коротко сказал:
- Мне как обычно.
- Хм... Сожалею, но вряд – ли это возможно в данный момент, – спокойно ответил «официант».
- Что?!?!? Да ты представляешь, с кем..., – министр кинул гневный взгляд на «официанта» и поперхнулся продолжением фразы – одежда на «официанте» странным образом плыла, трансформировалась, превращаясь в плащ чёрного цвета. – К-кто вы? – неуверенно произнёс министр, уже жалея о том, что оставил охранников у входа.
- Уже лучше... Я представляю здесь одну авторитетную организацию. С радостью сообщаю вам, что вы – наш первый, но далеко не последний клиент, – Игорь, а это был именно он, слегка улыбнулся.
- Что вам нужно? Я позову охрану! – начал было поднимать шум министр, выскочив из кресла, но Игорь пресёк эту попытку:
- Это бесполезно – ваши охранники вам не помогут. Об этом позаботились мои люди. А если попытаетесь поднять шум ещё раз, то я вас просто пристрелю, – неизвестно откуда в руке Игоря появился пистолет с глушителем. Министр буквально упал в кресло. Игорь довольно улыбнулся. – Ну а теперь я отвечу на ваш вопрос, – он достал из кармана плаща визитную карточку – на чёрном фоне в центре было напечатано символическое изображение огня красного цвета. Поверх огонька золотыми тиснёными буквами идёт надпись «Катарсис». Сердюков дрожащей рукой взял визитку и стал её разглядывать:
- «Катарсис»? – удивился он. – Я никогда о вас не слышал.
- Ещё услышите... И не только вы, – заверил его Игорь. – А теперь давайте перейдём к делу. Нам известно о том, что именно с вашей подачи и при вашей активной поддержке идёт приватизация оборонных предприятий России и многие другие противозаконные вещи. Более того – по вашему указанию остановлены некоторые исследования, имеющие первоочередное значение для обороноспособности нашей страны...
