- Хм… Это элементарно – пришёл проведать сестру и узнать… не померла ли она, – с совершенно серьёзным выражением лица ответил князь. А потом добавил, – шучу. Но я и правда пришёл тебя проведать.
- Шутник из тебя никудышный, – фыркнула девушка, но всё-равно слабо улыбнулась.
- Местный лекарь говорит, что у тебя сильнейшее переутомление, – сказал Фобос, решив сменить тему. Признаюсь честно – я никогда не отдавал столько сил заботе о народе Меридиана… Впрочем, ты об этом, конечно, и сама знаешь.
- Спасибо, – вдруг сказала Элион.
- Ч… что? – удивился князь.
- Спасибо. Мне уже лучше, – ответила она. – Ты ведь пришёл меня проведать…
- Да, – задумчиво кивнул мужчина. – В последнее время я начал совершать много такого, о чём раньше не думал. Сам не знаю, почему… Может оно и к лучшему.
- Ты серьёзно так думаешь? – общаясь с Фобосом последние несколько дней, Элион ловила себя на мысли, что опальный монарх изменился с тех пор, как отправился к Краю Фрактала вместе со Странником и стражницами. Со временем эта перемена становилась всё сильнее, но всё ещё слабо проявлялась. Да и сам Фобос, наверное, не замечал этого до последнего времени. Но теперь он и вправду словно другим человеком стал. Более… человечным. И Элион всё ещё не знала, как к этому относиться. Но, всё-таки, в глубине души была рада за брата.
- Я понимаю, как странно всё это звучит в моих устах, но – да, я это серьёзно, – сказал Фобос таким тоном, словно делал одолжение.
Помолчали.
- Я вижу, ты всё ещё сомневаешься, – констатировал князь.
- О… да, – нерешительно кивнула девушка. Но решила быть честной. – Трудно поверить, что ты так быстро смог измениться… к лучшему.
- К лучшему ли? – скептически изогнул бровь князь. – Мне нравилось то, каким я был раньше. А сейчас… не знаю. По-моему, я просто приспособился к изменившимся условиям.
- Думаю, ты и сам не слишком веришь в то, что сейчас сказал, – нахмурилась девушка.
- Так! Это я тут вообще-то старший брат и должен поучать тебя, а не наоборот! – притворно возмутился Фобос, наметив улыбку. Он сказал Элион правду. Но не всю. Он не сказал, что хотя вначале эта перемена внутреннего мироустройства, мировоззрения его и тревожила, но теперь ему нравится то, каким он стал.
- Сколько я уже здесь валяюсь? – наконец спросила девушка.
- Часа два примерно. И по словам лекаря, тебе ещё не скоро разрешат встать на ноги.
- Но я…, – начала Элион – несмотря на дикую усталость чувство долга брало своё.
- За беженцев не волнуйся – Магнус и Аноар обо всём позаботятся, – понял её князь. А затем вдруг замер, словно прислушиваясь к чему-то. – Кажется, кто-то только что открыл портал…
- Иди, – сказала Элион. – Потом расскажешь мне, – она понимала, что брату, всё-таки, ещё довольно тяжело находиться рядом с ней даже несмотря на перемену, произошедшую с ним. Прошлое давало о себе знать. Поэтому королева решила, что будет лучше поступить именно так.
- Хорошо, – кивнул князь, вставая. – А тебе придётся лежать здесь, набираться сил… И мучиться от скуки, – он лукаво подмигнул сестре и вышел.
Князь шёл быстро, минуя коридор за коридором и совершенно не обращая внимания на попадавшихся по пути людей. Фобос на удивление быстро сумел освоиться на базе землян, которую ещё несколько лет назад хотел уничтожить. И вот теперь уверенным шагом он направлялся к камере перемещения. Он не знал, что его так встревожило, но чувствовал, что должен быть там, где открылся портал. Наконец, ему просто надоело идти, и он телепортировался…
Зрелище, представшее взору князя в следующее мгновение, буквально повергло его в шок: в просторном зале, где располагалось кольцо переместителя, было не протолкнуться. И взгляды всех людей были устремлены на трёх человек – мужчину, вокруг которого по замысловатым траекториям порхали три энергетических шара, ещё одного мужчину помоложе, лежащего бездыханным на полу, и рыдающую над ним юную девушку. Поначалу Фобос, дезориентированный телепортацией, не понял, что тут происходит. Но потом в первом мужчине и девушке узнал Фрейнара и Джайну… А затем он узнал и третьего.
- Странник! – прошептал он потрясённо. – Не может быть!
- Все расступитесь! – почти в то же мгновение раздался другой голос – толпа послушалась, и в центр круга буквально ворвался Николай Звягинцев. Было видно, что он спешил. Учёный подошёл к лежащему на полу Страннику, склонился над ним, щупая пульс на шее. Для протокола. И так было понятно, что он мёртв. Лицо Николая омрачилось. А затем он посмотрел на Джайну, всё ещё продолжавшую плакать.
- Я не верю в это, – с чувством произнёс он, и каждое его слово было подобно тяжёлому валуну. Фобос тоже не мог поверить своим глазам. Всё, что он знал о Страннике, говорило о том, что такой человек не может умереть вот так просто. – Что случилось?
- Его убили, – ответил Фрейнар, но заметил жест Джайны – она сама хотела обо всём рассказать.
