Наступила тишина, которая позволила обоим подумать о том, что их ждет. За окном ветер гнул кроны деревьев, и редкие капли дождя оставляли блёклые потёки на стекле. Серое небо нависло над землёй, словно тяжёлое, бесконечное одеяло. Поезд шёл размеренно, будто сам устал от долгой дороги, стонал металлическим телом на поворотах, скрипел тормозами, жаловался на столь незавидную судьбу.
Винсент оторвал взгляд от Гектора и снова уставился в окно. Пейзаж за стеклом давно перестал меняться, всюду были поля, деревья и заброшенные строения, словно выдернутые из сна, где всё повторяется по кругу. Казалось, что даже время растянулось, перестало идти прямолинейно и теперь колебалось в одном нескончаемом ритме стука колес.
— А ведь в Саратове не сразу поняли, что происходит, — Тихо сказал Винсент, почти себе под нос.
Гектор не ответил, только кивнул, как бы подтверждая, что помнит.
— Люди дрались со своими близкими, не желая убивать тех, кто был с ними всё время. Плакали, когда убивали тех, кого должны были любить… — Винсент замолчал, а после минутной тишины продолжил. — Это же был гиасс, да?
— Самый мерзкий, что мог только появиться, — Спокойно ответил Гектор. Он говорил так, словно речь шла не о трагедии, а о статье в научном журнале. — Эмоциональный резонанс, управляемая ненависть. Человек становится оружием, даже не осознавая этого.
Винсент хмыкнул.
— И ты хочешь сказать, что это может повториться?
— Терновый Венец не может игнорировать даже слабый намёк на повторение. Ты ведь знаешь, Райвен не боится риска, но ненавидит сюрпризы.
Поезд въехал в туннель, и на мгновение всё вокруг погрузилось во тьму. Винсент увидел в отражении стекла своё лицо, немного осунувшееся, с напряжёнными линиями рта, глаза тускло блестели в полумраке.
— Иногда мне кажется, что мы едем не на север, а куда-то вниз, — Сказал он, переводя взгляд на Гектора. — Прямо в ад.
Гектор не ответил. Он снова читал, пытаясь отрешиться от скуки. Поезд всё ехал, унося их всё глубже в тишину, в дождь и в землю, где кто-то, возможно, уже начал творить хаос.
Поезд остановился на крошечном вокзале, затерянном где-то между лесом и запустевшим городом. Покинули поезд они в одиночестве, никто даже не вышел покурить, поэтому перрон был пуст — только старая вывеска, раскачивающаяся на ветру, да пара тусклых фонарей, свет которых не давал надежду, а готовил к худшему.
Они молча вышли из вагона. Гектор достал зонт, Винсент — капюшон. Рядом стояла взятая напрокат машина — старая «Ауди Коуп», корпус которой отвергал краску, показав на свет металл внутри. Как и ожидалось, встречающих не было. Гектор быстро проверил багажник и сел за руль. Винсент устроился рядом. Мотор заурчал, фары рассекли дождь, осветив дорогу, теряющуюся среди деревьев.
— Атмосфера тут, конечно… Так себе… — Быстро проговорил Винсент, потирая руки от холода.
— Ну а как ты хотел, в военное время нет места улучшениям внешнего вида города.
— Знал бы, что у нас всё так плохо, пошел бы к Райвену с этим вопросом. — Продолжал жаловаться он.
— Хах… Он же в любом случае скажет, что сделает всё только после уничтожения Британии. — Хохотнул Гектор и свернул глубже в лес.
Разговор на этом и затих. Винсент прекрасно понимал, что Райвен не правитель, как и Авдий. Среди всех 13 гвоздей вообще не было правителей, все они были бойцами, генералами, учеными, наемниками, но не правителями. Наше дело воевать, а править будет глава культа. Кто же знал, что Авдий отдаст должность императора Райвену…
Они ехали уже минут десять, не говоря ни слова. Дорога была извилистой, и деревья словно нависали над машиной, создавая узкую линию для обзора неба. Ветки стучали по стёклам, дождь равномерно бил с неба.
— Послушай… — Сказал Винсент, нарушая тишину. Его голос был ровным, почти отстранённым. — Почему ты… так себя ведёшь?
— М? О чём ты? — Переспросил Гектор, не отрывая взгляда от дороги.
Молчание затянулось, только шум дождя заполнял тишину. Он всё ещё помнил, как узнал, что Гектор пытался убить Авдия. Не просто слухи, не домыслы, а факты. Несколько месяцев систематически и хладнокровно проводились попытки убить главу целого культа. И ведь Авдий знал, всё это время знал.
А когда всё раскрылось… Ничего. Не было ни казни, ни публичного унижения, даже выговора. Как будто всё это, просто часть их игры, или, что ещё хуже, часть веры.
— Ну… это же ненормально, — Начал Винсент, его голос по-прежнему был спокойным, но теперь в нём звучала жалобная нотка. — Ты предатель, пытался убить Авдия, а тебя даже не наказали.
Гектор мельком взглянул на Винсента, немного улыбнулся и сказал
— А ты думаешь, я ещё не наказан? Думаешь, мне всё простили?
Винсент посмотрел на него сбоку. Лицо Гектора, как всегда, было спокойным, нет, даже уверенным.
— А что тогда это? — спросил Винсент, махнув руками, словно показывая всю ситуацию.
— Это? — Гектор слегка усмехнулся, словно только что услышал старую шутку. — Это работа, жизнь после приговора. Мне просто дали время… Самому выбрать, как именно всё закончится.
