— Но тебе такое не нужно, — усмехнулся наёмник. — Ты же можешь сам восстановить свои резервы.
— ЧТО? — воскликнула Нея, от чего она вытянула голову из своего теплового кокона. — Такого не может быть! Без источника, кристалла или хотя бы разлившейся маны нельзя восстановить магию.
— Ну что же, деточка, впитывай новые знания, — произнёс Керн будто навеселе, но взглянув на телохранителя, сменил свой фамильярный тон. — Наш котофей давно бы уже загнулся без этой способности.
— Это значит, что ты можешь заряжать артефакты, — взглянув на меня, задумчиво произнесла аристократка. — Попробуй-ка! — и протянула мне кулон с каплевидным голубовато-серым камнем.
— Погоди! — не торопился я выполнять её просьбу. — Ты же помнишь, что случилось с источником?
Во взгляде Неи появились сомнения, но поразмыслив пару секунд, она всё же осталась при своём.
Я взял в руки артефакт, осторожно схватив его за цепочку. Такой риск по всей логике вещей был не оправдан, однако меня самого сейчас терзало любопытство, и я хотел увидеть результат.
Я коснулся камня на цепочке и тут же прекратил контакт, остерегаясь непоправимых инцидентов. Но, на моё удивление, ничего не произошло. Камень не переливался и не вибрировал. Потом зажал его в руках — тоже ничего.
У меня зародилась мысль, что нужно не просто касаться камня, а направить туда ману. Я чувствовал её потоки, когда выходил в режим, однако в обычном состоянии она будто растворялась по всему телу. Тем не менее, я не собирался просто так сдаваться. Сконцентрировавшись, я попытался вспомнить пережитые чувства и представил, как мана течёт из правой руки прямо в артефакт.
Сначала ничего не происходило, но повторяя из раза в раз, я заметил некоторые изменения: камень стал светлее, приняв более голубоватый оттенок. Поняв, что двигаюсь в правильном направлении, и ничего плохого не происходит, я направил на камень постоянный поток магии. От этого артефакт в руке стал истощать ярко-голубой свет, чему я и остальная часть команды, наблюдавшие за моими усилиями, удивились.
Я прекратил напитывать артефакт маной, отчего та стала терять свою яркость. И поняв, что она не представляет опасности, вернул его владелице.
— Артефакты всегда светятся при зарядке? — спросил я, чтобы разбавить тишину.
— Не всегда, — тихо произнесла Нея, рассматривая свою бижутерию. — Когда маны много, артефакты начинают светиться, чтобы не разрушиться. Но из-за этой особенности они теряют свой заряд, даже когда ими не пользуешься. Кристаллы лишены подобных свойств и при сильном напитывании маной разрушаются, выделяя накопившуюся энергию.
Я вспомнил, что напавший на меня эльф взорвал свой кристалл, пытаясь навредить Калии. И я очень сильно сомневаюсь, что ушастый был диким магом.
— Ты только представь, какие открываются перспективы, — мечтательно протянул Керн. — Можно целое состояние поднять.
— Тебя только деньги и интересуют, — бросила синевласка.
— А то! — не стал отпираться бородач. — Наверное, это единственное, что во мне возбуждает интерес, если не считать женщин, разумеется.
— Ой, всё, я пошла отсюда, — резко встала на ноги Нея.
— Ты куда? — вопросил наёмник, наблюдая, как та направляется в сторону дилижанса. — Ты же там замёрзнешь.
— Я ночую на берегу уже четвёртый день, — сообщила она на ходу. — Это вы замёрзнете без нормальной одежды.
Аристократка зашла в карету, которая стала её опочивальней и закрыла за собой дверцу.
Себас, будучи телохранителем девушки, думаю, даже одобрил такое решение. Там всё же было безопаснее, чем снаружи, хоть и ненамного.
— Ну ты конечно трепло, — усмехнулся я, глядя на непонимающе наблюдавшего за аристократкой Керна. — Совсем довёл бедную девушку.
— А что такого? — развёл руки бородач. — Сказал как есть. Что не так?
Я снова усмехнулся и не став отвечать, просто лёг и растянулся на камнях. Холода я особо не чувствовал, всё-таки шуба у меня что надо. Могу спать хоть на голой земле.
Я хотел было сказать, что товарищи обычно так и появляются. Сначала тебе что-то нужно, а потом другому потребуется помощь... Но подумав, что это будет звучать как нравоучение, решил промолчать. А затем драконица выдала то, из-за чего я потерял сон на всю ночь:
Наша карета медленно, но верно двигалась вперёд. Я лежал на крыше кареты, наблюдая за синим небом. Всё же больше внутри этой коробки я оказаться не хотел. Поэтому его заняли Нея и Себас. А Керн торопил кобыл в сторону уже показавшихся серых стен города.