– А у нас одинаковые, – Ира улыбнулась. – Ему очень понравился мой выбор, вот и приобрёл такую же. Так, не отвлекаться! Ты все запомнил?
– Да, – я улыбнулся в ответ и помрачнел. – А как же Макс?
– Здесь уже сложнее. Это тёмная лошадка маскировалась почти тысячу лет. Будем надеяться, что обойдётся. В любом случае, других вариантов у нас нет.
– Может, дождёмся заката? – немного малодушно, зато надёжно.
– На закате выбраться можно лишь раз в день. А раз у того тебя все получилось, значит, ты уйдёшь другим способом.
– Или не уйду, – мрачно добавил я.
– К тому же, без Кристалла ты не сможешь вытащить твою Иру оттуда, где ты её оставил, – Ира пропустила мои ворчания мимо ушей.
– У меня не было выбора. Всё получилось быстро и почти без моего участия. И ты права. Что-то я поплыл.
– Ничего, я все понимаю, – Ира улыбнулась и потрепала меня по волосам. Надо же, некоторые привычки не меняются и за тысячу лет!
Через десять минут мы были у загородного дома старика. Ира открыла дверь и, строго-настрого приказав ждать сигнала, уехала, оставив за собой столб пыли.
Когда у Максимиллиана не получилось отправиться на пятнадцать лет назад, в то время, когда ещё ничего не предвещало катастрофы, он решил попробовать пройти в Помпеи через Тёмное измерение. Но и здесь его ждало разочарование. Больше десятка экспериментов приведи его к выводу, который он озвучил Вивиану. Помпеи не так просты, как могло показаться. И Максимиллиан очень надеялся, что отец сможет помочь преодолеть этот барьер.
После фиаско с возвращением в родной город, Максимиллиан вернулся в свой дом в Риме. Точнее, в реальности прошел уже не один год, и дом давно не принадлежал ему, но это уже было и неважно. Книгу он знал наизусть, Кристалл был в полном его подчинении (не считая недавней неудачи). Поэтому, наскоро собравшись и купив самую быструю колесницу, которую смог найти, он отправился в Помпеи.
Четыре дня пути пролетели как один миг, и вот на горизонте показалась черная гора – Везувий. Почти день понадобился, чтобы преодолеть оставшееся до города расстояние. И на закате пятого дня Максимиллиан уже стоял у подножия черного склона застывшей лавы.
– Где же ты, великий город? – за много лет парень привык не проявлять никаких эмоций, кроме ярости и злости, но здесь его охватили тоска и грусть вкупе со страхом, как в тот день, когда он потерял отца.
Что это? Детские страхи? Ностальгия?
Максимиллиан ещё не знал, что Кристалл не просто не может переместить его в Помпеи. Артефакт здесь просто-напросто не работал.
Некогда великий город был практически весь погребен под слоем лавы, ещё не застывшей до конца за двенадцать лет. Он превратился в огромный холм, покрытый твёрдой блестящей коркой, испещренной скрытыми каналами от течения лавы.
– Пора! – Максимиллиан взмахнул поводьями и направился в сторону центра города. По крайней мере, насколько Максимиллиан помнил, центр должен был находиться в той стороне.
Спустя час он был на месте. Сын жреца достал Кристалл из кармана тоги и, не мешкая, ринулся в Тёмное измерение. Спустя двенадцать шагов в кромешной тьме, подсвечиваемой Кристаллом, он отпустил артефакт обратно в карман и оказался в своей реальности. Жмуриться не пришлось, ведь солнце закрывала пелена пепла, превращая ясный солнечный день в сумерки.
– Вот же!.. – Максимиллиан ожесточенно сплюнул на землю.
Парень оказался на окраине города, там, откуда пришёл. До храма, где, как он помнил, находился в это время отец, пешком идти три часа.
Было непонятно, успеет ли Максимиллиан добраться до храма и спасти жреца. Поэтому он решил ещё раз попробовать использовать Кристалл. Увы, очередная попытка вновь провалилась.
– Тогда нельзя терять ни секунды! – и сын великого понтифика Помпей трусцой направился на выручку отцу.
Прошло чуть больше часа в пути, когда новый подземный толчок все-таки повалил Максимиллиана на землю. Поднимаясь и ругаясь про себя, он увидел чуть поодаль колесницу, направляющуюся к выезду из города.
– Неужели, это Плиний? – парень всматривался вслед удаляющейся повозке, не в силах понять, что происходит.
Судя по пятну от солнца в туче пепла над головой, у него ещё было, как минимум, два часа, прежде чем лава поглотит город. А ведь огонь вулкана подпалил им в прошлый раз путь к отступлению…
– Что же происхо… – Максимиллиан не закончил обращенный в пустоту вопрос, потому что впереди на его пути раздался взрыв, как и в тот раз, когда он не смог спасти отца… И так же, как тогда, огненный поток не дал опомниться молодому человеку. В один миг сын жреца оказался покрыт жидким пламенем, даже не успев понять, что он погиб…
Ожидание – худшее, что может быть, когда не знаешь, чего ждать. Особенно при тяжёлых обстоятельствах. Ты просто сидишь и надеешься, что все обойдётся. А время тянется, тянется, тянется…
Прошло уже больше трех часов с отъезда Иры, и я решил немного отдохнуть. Найдя место подальше от всех входов, чтобы было время спрятаться, в случае чего, я устроился прямо на полу за диваном и погрузился в беспокойный сон.
