Впрочем, что такое «шаланда» я выяснил сразу, как только мы к пристани спустились по длинной пологой деревянной лестнице с широкими ступенями. У причалов в рядок стояло несколько огромных лодок или скорее маленьких барж, увешанных со всех сторон веревочными кранцами, у каждой на палубе по надстройке с трубой. Из всех труб тянуло дымком, похоже, что шаланды совсем без присмотра не оставались.
— Видал такие раньше? — спросил меня Семен.
— Не довелось.
— Вот и мне не доводилось прежде, — кивнул он. — А тут так торговцы живут. Своя шаланда, а тяга арендная. Буксиру платишь и тот тебя сзади цепляет докуда надо. Как вагоны на железке. Колян вон с нами почти во все рейсы ходит.
— Та отож, — сказал Колян, после чего гаркнул: — Васька, уснул там что ли?
Почти сразу же открылась скрипучая дверка надстройки и на палубу высунулся рослый и плечистый мужик лет под пятьдесят, с широким обветренным лицом и с «кучерским» дробаном в руке. Огляделся, увидел Коляна, кивнул и спросил хриплым басом:
— Че орешь, хозяин?
— Та думал шо ты харю там топчешь, а уже день в разгаре, дел полно. Вставай уже.
— Ага, я вижу, — кивнул Васька, вглядевшись в лицо босса и картинно принюхавшись и помахав широкой ладонью, словно мух отгоняя. — Завалило тебя делами, точно.
— Покупатель у нас, — солидно представил меня Колян помощнику. — На ту мастерскую, шо в Батлера везли.
Васька посмотрел на меня оценивающе, вроде как пытаясь определить, насколько я трезв и насколько со мной можно дело иметь, потом махнул рукой, приглашая подняться на борт:
— Заходи, покажу все.
Ушли из Ред Рока мы на следующее утро. День перед этим не то чтобы совсем трезвым прошел, но и не напились. Так, посидели чуток разве что, подлечились. С утра пораньше пришли на пристань, где Колян устроил меня на постой в одном помещении с Васькой — в принципе, в обычной маленькой избе, крытой сосновым гонтом, стоящей на палубе шаланды. Просторной ее никак назвать было нельзя, но для двоих ее за глаза хватало — сам Колян жил в маленькой каюте на борту «Бурлака».
— Удобства любит, — вполне даже одобрительно к такой прихотливости пояснил Васька, растапливая плиту. — Только тут удобней на самом деле. Чаю хочешь?
— Чаю хочу.
— Сейчас будет, — он бухнул на чугунную плиту большой закопченный чайник.
Васька оказался попутчиком отличным — и сам не болтлив, и на вопросы отвечать ему не лень в то же время. Впереди у нас было два дня пути, так что времени расспросить как что и где хватало. В «палубной избе» было тепло, сухо, уютно, пахло дымком из печи и свежим деревом, так что путешествовалось со всем возможным комфортом.
Сам Васька здесь уже лет семь провел и смирился с мыслью о том, что это навсегда. Сидеть ему раньше доводилось, в молодости за хулиганку, так что сравнить возможность была:
— Это же не зона, — говорил он, покуривая сигарету. — Я сам считай что из деревни, из ПГТ, так что почти так и жил. Нормально. Даже если и навсегда, то я не в претензии, проживу пока не помру, такие дела.
— А без женщин как?
— Ну как, — он хмыкнул, — блядей много, например. А постоянную с такой жизнью, — по потопал ногой в палубу, намекаю на кочевой образ жизни, — и не заведешь, такие дела. Но сейчас лучше, последние года три вот таких много появилось, как у Сома, — от ткнул сигаретой в сторону дымившего впереди буксира.
— У Юры, что ли?
— Ага, Сомом его погнали вообще, такие дела. А эту, что с ним, он в Доусоне подобрал, там теперь азиаты чуть не брачную контору открыли. Со всех стран везут, даже не поймешь, за что там баб так сажать начали. Такие дела.
— А сам как думаешь? — спросил я.
— Да за лавэ, — засмеялся он. — За что же еще? Как-то там оно во все это задействовалось. Но так вообще лучше становится, а то своих, сам понимаешь, совсем не хватало, такие тут дела. Климат, так сказать, поначалу совсем нездоровый был.
— Ты в Нарыме живешь?
— Я вот тут живу, на шаланде, — опять хохотнул Васька. — Хорошо, всегда при деле и дома не надо. Но зимой она в Нарыме стоит, точно. Значит там и живу, такие дела.
Буксир тащил за собой караван из семи шаланд, а в хвосте еще и три пустые лодки болтались, включая мою, ее я тоже бросать не собирался. Не понадобится, так хоть продам. Но, скорее всего, понадобится, потому что рыбаков я видел, как раз в лодках. Шли мы медленно, но вроде чуть быстрее чем «Пол Баньян» с лесом, все же шаланды не так тормозят. Опять плыли мимо берега, то низкие, то высокие, потом пейзаж и вовсе в степь с перелесками превратился. Дождик так и продолжал лить, небо обложило тучами до самого горизонта, ни единого просвета в облаках. Похоже, что он так до холодов и зарядил, и только снегом теперь уже сменится.
— Вась, а как тут зимой?
