К Гусю толпа уже не пошла, поскакали только конные. Войцех опять запустил гончих по следу, и они не подвели – обнаружили, где от двоих убитых отделился кто-то еще. Один, похоже, если по следам судить. И вот этот один вел собак в сторону «Ликера» – магазинчика Гуся. Чем ближе к нему, тем больше азарта чувствовалось в воздухе – люди были на охоте за другими людьми. Топали по мягкой земле копыта, на улицы выходили люди из домов – стрельба с утра пораньше уже подняла на ноги весь город.
Магазин Гуся оказался заперт. Дом его тоже. Никто неприкосновенность частной собственности блюсти не стал, во двор вломились, обнаружив пустую конюшню и свежие следы копыт. Причем не одних – ушло как минимум трое. Следы вели к окраине города, к подходящему к окраине перелеску, и сразу за ним ныряли в мелкий ручей – Гусь, похоже, ожидал погоню и пытался сбить со следа.
Останавливаться никто не стал, весь отряд скакал следом. Сомнений в том, что это Гусь со своими беспредельничал и все местные понятия проигнорировал, ни у кого не было. Раз решил смыться, то виноват, накосорезил, знает за собой. Запал злости пока сохранялся, всем хотелось гнаться и догнать.
Слегка холмистая степь была мягкой, местами уже пробивалась свежая трава. Даже ветерок был уже теплым. Собаки взяли след преследуемых примерно в километре выше по ручью, в следующем перелеске, не сбились. Дальше следы повели в сторону реки, гончие все так же уверенно вели, а потом уже вдоль нее, на север.
А вот там запал погони уже начал проходить, все же, кроме меня, никакого реального вреда ночное нападение никому не нанесло. Да и в седле большинство преследующих держалось так себе, к тому же по следам было видно, что от Гуся мы отстаем. Кроме шерифа с помощником и меня, остальные были такими же городскими, как и люди Гуся. А вот Гусь, как сказал Хадсон, с лошадьми был знаком хорошо, и охотник неплохой, родом откуда-то из Айдахо. И один из тех, что работал в его лавке, тоже чуть ли не из ковбоев, так что преимущество было на их стороне, а наша компания была теперь не подкреплением, а скорей уже обузой.
– Та нормально, – в конце концов заявил Хохол, явно утомленный скачкой. – В город он уже не вернется, гаплык ему тогда. С его товару компенсацию за дом тебе выплатим, так шо и ты не внакладе вроде как.
– Разберемся, – согласно кивнул Кощей.
Мы с шерифом переглянулись, потом Хадсон тоже кивнул:
– Долго гнаться придется. Они хорошо идут.
Мне осталось только согласиться:
– Поворачиваем.
Шериф магазин Гуся запер и вроде как опечатал в присутствии «авторитетных граждан города». На хранившийся товар объявили аукцион, чтобы мои убытки компенсировать, с этим никто не спорил, особенно я. Раз собаки след взяли и привели куда привели, то вина Гуся и его людей считалась доказанной, учитывая тот факт, что его здесь нет и возражать он не может.
А я между тем, с видом, как будто так и надо, взялся участвовать в обыске и магазина, и дома хозяина. Жил Гусь прямо над магазином, так что все было в одном месте. Деньги он взял с собой, это искали, понятное дело, в первую очередь, но нашли лишь металлический ящик, прикрученный к полу. Крышка которого была откинута. После этого и Хадсон с Войцехом к обыску интерес потеряли, оставив меня копаться в вещах и бумагах одного.
И, похоже, копался я не зря, потому что через час вдумчивого перебирания вещей нашел в ящике стола карту. Примитивно отпечатанную карту, какую можно было купить и на пристани у агента, и в лавке колониальных товаров, и на почте, и в гостиницах, но на этой карте была пометка – маленький серый крестик, нанесенный карандашом. И стоял этот крестик на противоположной стороне Гранд-Ривер.
Ну и что? Да то, что те, кто ограбил и завалил Цигеля, пошли лесом как раз к Гранд-Ривер. И где-то на берегу их завалили. Если смотреть по карте, то выходило, что примерно к этой точке со стороны Желтухино, если лесами идти, выйти проще всего.
Да и что вообще могло понадобиться Гусю на той стороне реки, на совершенно пустынном берегу? Не на охоту же собрался? И охота на нашем берегу лучше, к слову.
Больше на карте никаких пометок не было, ни на лицевой стороне, ни на обороте.
Если это пометка о том, о чем я думаю, то где Гусь мог познакомиться с теми, с кем он должен был встретиться?
Кстати… а вот кстати, да… а сам Гусь в Батлер-Крик давно?
Я вышел из магазина на задний двор, где на лавке сидел Хадсон, покуривая сигару и попивая бурбон из запасов Гуся. Присев рядом, я спросил:
– А Гусь в городе давно?
– Гм… – Хадсон задумался. – Года четыре. Или больше.
– А его люди?
– Да тоже, в общем. – Он снова приложился к горлышку, вытер губы тыльной стороной ладони, затем сказал: – Луи, его помощник, примерно пару лет назад приехал, из Доусона.
– Это который ковбой? – уточнил я.
– Нет, ковбой – это Джез, но Луи сейчас с ними ушел, я думаю. В магазине здесь работал, не помнишь? Невысокий такой, лицо детское.
– Помню.
