Жаркое, видимо, уже готово было, потому что здоровяк подал его почти сразу, просто передав тарелку и приборы через стойку. Потом протянул полную кружку пива и даже пожелал приятного аппетита.
Почему-то я был уверен, что охотников сегодня не застану, может быть, потому, что буксир упустил, так что вроде и день не задался, но они появились буквально через пять минут после того, как я получил свое жаркое. И зашли с кухни. Два мужичка лет под пятьдесят каждый, с обветренными простецкими лицами. Оба невысокие, при этом один еще и толстоват малость, а второй худой совсем. Одеты в брезентовые куртки с откинутыми капюшонами, у того, что потолще, на голове черная вязаная шапочка.
Здоровяк запустил их в зал, кивнул в мою сторону, сказав:
– Ждет вас человек.
Они не удивились, а вполне по-хозяйски подошли к столу и уселись рядом, шумно отодвинув табуреты.
– Не встречались раньше, – сразу сказал тот, что потолще.
– Петр, – протянул я руку. – Из Батлер-Крика приехал.
– Николай, – отрекомендовался он. – Можно Шарапом звать. А это Константин, – показал он на худого.
– Закажете что-нибудь? – предложил я.
– Это само собой, – усмехнулся Шарап. – В любом случае ужинать шли, а тут еще и по счету платить собираются.
Напрямую я насчет счета вроде как ничего не обещал, но все же закивал согласно. Может, и не обещал, но все же планировал. Мне контакт надо налаживать.
Мужики выглядели… обычно, не уголовно. Именно такими бывалыми таежниками. Я даже немного заинтересовался, за что они сели, но именно что немного – все равно никто ничего не знает. Хотя вот они у меня прямо идеально улеглись в схему из браконьерства и убитого охотинспектора. Но это все спекуляции, понятное дело, и я вслух этого не скажу.
Не задавая пока никаких вопросов, мужики заказали себе еды, кувшин морса и бутылку водки, правда, попросив при этом три рюмки. Я сперва отказаться хотел, привычно сославшись на пиво, но потом решил, что такая странная и непонятная с моей стороны реакция может изначально разрушить хрупкое доверие. Пришел мужик в кабак – и водку не пьет. Или больной, или замышляет.
– На охоту пойти желаешь? – спросил Шарап после того, как выпили по первой и закусили соленой черемшой.
– Не совсем, – дожевывая черемшу, замотал я головой. – У меня к вам больше вопросы, а остальное… по результату. Не возражаете?
– Ничего не понял, но не возражаем, нет? – Шарап чуть озадаченно посмотрел на Костю, а тот просто пожал плечами.
– Ограбление Цигеля помните? Вы же тогда подписались за грабителями пойти, верно?
– Ну… верно, – осторожно ответил Шарап. – А тебе какой интерес?
– Интерес у меня свой, – не стал я на подробности размениваться. – Вам с него убытку никакого. А заплатить за информацию – заплачу. А может, и сверх информации на что договоримся.
Охотники опять переглянулись, затем Шарап, который был явно за главного, сказал:
– Давай поговорим.
– Вы грабителей уже мертвыми нашли?
– Мертвыми, – даже чуть поспешно ответил он.
– Сколько времени прошло с тех пор, как их убили?
Они в очередной раз переглянулись, и ответил уже Костя:
– Да недолго. Звери еще растащить не успели.
– Сколько их было?
– Четверо. – Он для убедительности еще и четыре пальца показал, причем на среднем не хватало фаланги.
– Вы за ними по следам прошли?
– Нет, все же четыре дня прошло, – покачал головой Шарап. – Прикидывали, как они уходить будут, и шли так. Местами да, следы видели. А потом по берегу пришлось искать еще.
– Место помните?
Очередное переглядывание. Затем Костя сказал:
– Помним. Там ручей впадает, за ним вроде как пляжик. Вот там, только в лесу, они и устроились. Шалаши сделали, костерок жгли.
– Как их убили?
– Да из дробанов больше. Одного из револьвера, похоже, или карабина, а остальных картечью. Двоих, как мы думаем, из двудулки, одного за другим, – он, сложив вместе два пальца, изобразил два быстрых выстрела, – а потом остальных.
– От тех, кто убил, следы остались какие-нибудь?
– Лодка там была, от нее след остался – на берег вытаскивали. И кол забили в глину, привязывали.
– Большая лодка?
– Не, – сразу ответил Шарап. – Больше на тузик похожа, плоскодонка маленькая. Там берег глинистый, все следы остались.
О! А вот это уже интересно. Будь там большая лодка, она бы могла прийти прямо из Батлер-Крик. А вот на маленькой оттуда никто бы не отправился, просто смысла нет. Нанять лодку можно за копейки, хотя бы даже у меня. Та самая так и стоит, на которой я на буксире пришел. Более того, больших там много, а вот маленьких почти нет – не нужны они никому. А вот маленькие лодки здесь – это всегда шлюпка. То есть сюда подходило судно. Осадка не позволила подойти ближе, то есть судно даже побольше парового катера, тот бы подошел, и шлюпки он не носит. Малый буксир уже мог быть, да.
Итак… вот бывшие желтухинские грабят Цигеля и уходят с золотом. При этом золота много, как все говорят. Проходят через лес к Гранд-Ривер, ждут кого-то на берегу. И этот кто-то появляется на судне. Спускает лодку, забирает золото и валит всех подряд.
