Полковник молча кивнул. Поднял голову и увидел, как на другой стороне дороги вибрирует как холодец недавно построенное здание делового центра. От строения действительно шёл гул и в дожде, казалось, что оно шевелится. Следующим что услышала вся команда был звук бьющегося стекла, прошедший снизу вверх по всем этажам, и они увидели, как мелкие осколки панорамных окон разлетаются в стороны как искры от бенгальского огня.
Полковник и Капитан, быстро прикинув траекторию падения здания поняли, что отряд находится в относительной безопасности, но путь дальше пока был невозможен. Нужно было дождаться обрушения. Где-то со стороны улицы Боконбаева послышался грохот рушащегося здания. Потом в отдалении ещё и ещё. Город рассыпался. Чтобы не оглохнуть и не получить травмы от возможных обломков отряд сел, прикрывая гражданских, и все закрыли уши руками и зажмурились. И вот наконец и это здание с гулом и грохотом рухнуло, свернувшись странной спиралью. В воздух взвились целые облака бетонной пыли, распространившись во все стороны как ударная волна. Отряд накрыло полностью. Дышать в этих облаках было почти нечем. Спасало только то, что вся одежда была мокрой от дождя и прикрыв лица тканью они смогли дышать как через фильтр. Теперь можно было следовать дальше, только нужно было преодолеть обломки. Перекрывшие дорогу.
Капитан поднял отлетевший в их сторону обломок бетона и раскрошил в руке как кусок слежавшегося сахара.
— Видимо под Куполом бетон потерял свои свойства и держался только на арматуре. Пошёл дождь и растопил остатки связующих веществ, — предположил он.
— Или последний выброс так повлиял, — предложил свою версию Полковник.
— Возможно и так — согласился Капитан.
Шестая и Эмир уже осторожно пробирались по краю дороги, где обломков было поменьше.
— Куда, поперёк батьки в пекло? — гаркнул на них Полковник.
— Мы осторожно, — ответил Эмир, — Я стал чувствовать куда можно наступать, а куда нет. Шагайте след в след, — сказал он уверенно.
Полковник хотел возразить, но Капитан остановил его жестом.
— Зона меняет людей, командир, разве ты ещё не понял? — спросил он тихо.
— Идём след в след за ведущим, — приказал полковник оставшимся бойцам и сам решил идти замыкающим. Мало ли какая ещё каверза подкрадется сзади. Он уже и так потерял двоих в этой самоубийственной миссии, ещё и третьего увезли с травмами, как он, доехал ли? Грустные мысли Полковника прервал окрик Эмира: «Стойте!»
Впереди растекалась кисельная лужа. Она разрасталась и пенилась, когда капли дождя, уже начинавшего успокаиваться, попадали на поверхность странной розоватой жижи.
— В это наступать нельзя! — твердо сказал Эмир.
— Обойти! — приказал Полковник.
Они обогнули расползающуюся как растаявшее желе субстанцию по большой дуге, после чего продолжили путь. С новыми способностями Эмир знакомился постепенно, но уже понимал их назначение и пользу. Зона открывалась ему по-новому, подсказывала, показывала ловушки. За что ему такой дар он не понимал, но принимал его с благодарностью.
Перекрёсток за перекрёстком они уходили всё дальше. Иногда приходилось пережидать падение какого-то здания или довольно сильно отклоняться в сторону чтобы обойти очередную пакость, ещё даже не имеющую названия, но темп передвижения всё равно впечатлял.
Добравшись до здания Филармонии и никого по дороге не встретив, они были уже почти счастливы. До выезда из города оставалось всего каких-то шесть километров, а потом и до края Купола рукой подать. Но, здесь поджидал очередной неприятный сюрприз: через всю дорогу тянулась какая-то толстенная лиана. Она медленно продвигалась к зданию Филармонии и уже начинала потихоньку забираться на него.
— Эта штука живая! — Сказал Эмир, — Её нельзя перешагивать, нужно обойти!
Но один из бойцов. Видимо пребывая в эйфории по поводу близкого завершения пути, не выдержал и не стал ждать приказов начальства. Вскинув автомат, он расстрелял очередью ползучее нечто. Пули прошили тёмно-зелёную конечность неведомого древесного мутанта насквозь. В стороны разлетелись капли ярко-зелёного сока и раздался душераздирающий рёв с другой стороны улицы, где за пушистыми ёлками шевельнулось что-то огромное.
— Бежим! — Крикнул Полковник и они, перескакивая через преградившую путь лиану кинулись вперёд. Только стрелявший солдат замешкался, рассматривая то, что там двигалось среди деревьев.
— Беги, идиот! — Крикнул Полковник, оборачиваясь и видя, что боец не шевелится. Он было остановился, чтобы вернуться, но Капитан схватил его под локоть и не смотря на сопротивление потащил дальше.
— Это же мой боец, Капитан, надо спасать!
— Он себя приговорил, ты не понимаешь? Эта штука нас всех сожрёт!