- Такие новости взрывоопасны для общества, Крис. Если это окажется робот, электронный модуль, то не следует травмировать человечество. Люди еще не готовы к этому в достаточной степени - и не будут готовы, смею вас заверить, ближайшую сотню лет. Естественно, рано или поздно, это явление открылось бы и русским, поэтому нам пришлось посвятить их в тайну. Они должным образом оценили наше благоразумие и увидели в подобном соглашении превосходную возможность для обмена информацией. Русский ученый, вооруженный нашим оборудованием, вылетит наперехват…
- Когда?
- Старт завтра ночью. Но если это окажется вовсе не робот…
- Скорее всего, Том! Статистика свидетельствует в нашу пользу.
- Итак, для того чтобы мы учли второй вариант, я и прибыл сюда.
Сэм решительно встряхнул головой, видимо, готовый на любые жертвы ради безопасности всего мира и неувядаемой славы Гэддона.
- Нам очень пригодился бы компетентный консультант в Штатах…
Сосредоточив внимание на выключенном экране за спиной Цвинглера, Соул думал о Видье, который выковыривал несуществующую имбеддинговую куклу из последней матрешки.
- Ну что, Крис?
Зачем Видья делал это? Что значила последняя матрешка?
- Ну, если эта штуковина в самом деле окажется роботом - ничего страшного.
- Но почему я? - недоуменно пробормотал Соул. - Я же не могу бросить своих детей в самый разгар эксперимента…
- Крис, мой бедный Крис, - вы только подумайте! Ведь это, может быть, эпохальное событие - самое грандиозное открытие всех времен и народов. И вы не хотите принять в нем участия?
- Меня удивляет ваше отношение к этому событию, - Соул медлил, прекрасно понимая, что им самим мало #8209;помалу овладевает эйфория… чертов этот Пьер и его пришедшее так некстати письмо!.. - Вы хотите и в то же время не хотите. Для вас это грандиозное событие и в то же время наихудшее из событий. Вы как будто боитесь.
- Ничего страшного, Крис, - вмешался Сэм, - Гэддон проживет некоторое время без тебя. Скажем, ты попадешь в автомобильную катастрофу или что #8209;либо в этом роде. На время мы найдем тебе замену.
- Премного благодарен, Сэм.
Фраза насчет автокатастрофы показалась ему двусмысленной.
- Я думаю, Лайонел может присмотреть за твоими детьми, пока ты будешь находиться в Штатах, - как ни в чем не бывало продолжало начальство. - Ты станешь нашим представителем в делегации встречающих - так что держи марку.
Цвинглер улыбнулся:
- Среди пришельцев наверняка могут оказаться и профессиональные лингвисты, ваши коллеги, Крис.
- Если только это окажется не робот.
- Кстати, мы по #8209;прежнему продолжаем получать радиоволны, записанные задом наперед. Перед самым моим отбытием из Штатов это был фильм ужасов - про вампиров…
- Может быть, нашим инопланетянам не чуждо чувство юмора…
Цвинглер с кислой гримасой покачал головой.
- Сомневаюсь, что дело в этом. Ведь им незнаком культурный контекст. Бейсбол, стриптиз, вампиры - не все ли им едино? Между прочим, как у вас со здоровьем?
- То есть?
- Возможно, потребуется запустить вас в космос как первого лингвиста #8209;космонавта, кто знает? - Рубиновые луны окончательно разыгрались, точно взрываясь светом изнутри.
- Такая морковка, - подал голос Сэм, - подымет и самого ленивого ослика, не правда ли, Крис?
- Да, но, как и всякая приманка, может оказаться пустышкой, - резонно заметил Соул.
За спиной американца пустой видеоэкран взывал к вниманию Соула. Видья беспощадно терзал крохотную куколку - выковыривая «дочку» из той, что была последней и неделимой, меньше которой уже не было ничего. А над головами, сквозь обрамленную неоновыми трубками стеклянную крышу, чернел космос.
А где #8209;то высоко #8209;высоко, далеко за лунной орбитой, еще неведомое звездное племя отбрасывало электромагнитный сор Земли обратно на Землю - все эти пустые бутылки и презервативы видеоэры, стриптиз #8209;шоу, всех этих киношных вампиров, наводняющих экраны в те ночные глухие часы, когда лишь гангстеры и наркоманы населяют пустынные улицы и подворотни. И неистовый радиовопль несется по звездным тропам, сбрасывая обороты по мере своего приближения…
- А ты знаешь эту змею в колоде и змея в камне, Пи #8209;эр?
- Да, я знаю их.
- Ты правильно знаешь, это - мужчина и женщина. И они захотели заняться любовью. Чтобы зачать людей шемахоя. Колода и камень возлегли рядом.
- И камень при этом лежал на колоде? - отважился предположить я, имея при этом в виду лишь законное положение головы на туловище.
Кайяпи брезгливо потряс головой, не на шутку огорченный моей непонятливостью.
- Как шемахоя занимаются любовью, Пи #8209;эр? Мы же лежим бок о бок - так, чтобы семя пролилось на почву, а не на бедра. Так вот, слушай меня внимательно, Пи #8209;эр. Не строй собственных догадок, а то ты никогда не узнаешь шемахоя.
«Опять эта «миссионерская поза»!» - пронеслось у меня в голове. Вот она, академия секса! Ошибочка вышла.
Я поспешил принести извинения за бестактность, в ответ на которые Кайяпи буркнул нечто невразумительное и продолжал:
