- Инцидент первый. Тот самый день, когда приехал Цвинглер.
- Не вижу связи, - пожал плечами Сэм.
- Конечно - какая уж тут связь! - раздраженно отозвался Россон. - Я просто говорю, когда это произошло.
- Понятно, Лайонел. Ты просто хочешь свалить все на визит Тома Цвинглера.
Россон указал на экран.
- Это была сказка про принцессу на горошине. Я проверял. О том, как настоящая принцесса с самой чувствительной кожей на свете - не такой толстой, как у некоторых, Сэм! - оказалась единственной девушкой в королевстве, способной почувствовать горошину под стопкой пуховых перин.
- Да #8209;да, - равнодушно отозвался Сэм. - Помню такую сказочку.
Они посмотрели первый «припадок», который Соул показывал Россону еще перед отбытием.
- Все же странно. Что значат эти перины, сложенные одна на другую? А потом еще твердая горошина - комок материи - в самом низу под пуховиками. Нечто вроде пародии на имбеддинговую речь, так, что ли?
Россон очистил экран и набил новую серию цифр по памяти.
Экран снова зарябил и прояснился.
- Эпизод второй. Примерно через сорок восемь часов после отбытия Криса.
Трое детей окружили Оракула в центре лабиринта. Один Видья сопротивлялся гипнотическому внушению, шепотом наполнявшему комнату.
Он кричал, он вопил, он метался за прозрачными стенами лабиринта, хлестал по ним пластиковой трубкой и звал детей изнутри.
Россон подкрутил громкость - и бессвязные крики зазвенели колоколами тревоги.
- Я не могу найти здесь ни начала, ни конца. Компьютер определяет это как бессвязный, случайный набор слогов. Но я начинаю подозревать, что это похоже на перевернутый задом наперед детский лепет, только на куда более высоком уровне.
- Или просто детская истерика.
- В общем #8209;то, картина соответствует истерике. Но почему реверсия детского лепета? Как он научился говорить задом наперед? Такое может быть только в случае мозговой травмы, причем в более раннем возрасте. Тогда ребенок возвращается к лепету, первой стадии речи. Видья достаточно взрослый.
- Влияние галлюциногена?
- Отлично! Мне тоже это пришло в голову. Сбой в программе речевого восприятия.
- Или ускорение?
- Одно из двух. Знать бы, что именно. Если начистоту - перед нами, по #8209;моему, конфликт между мозгом и навязанной учебной программой - имбеддингом. Однако встречный имбеддинг не просто отвергается мозгом. Галлюциногенный ускоритель способствует усвоению данных. Мозг мальчика пытается вплести имбеддинг в естественную языковую зону. Таким образом, его мозг просто «заело». И это отбросило его на раннюю стадию. Он возвратился к методу проб и ошибок. Бог знает, что выйдет из этого лепета!
Сэм Бакс смотрел, как Видья мечется по лабиринту.
- Похоже, парень неплохо ориентируется, - заметил он. - Ничего страшного. Ишь, какой живчик.
- Смотри, Сэм.
После нескольких витков лабиринта Видья зашелся воплем эпилептика и упал, свернувшись калачиком, у входа. По тельцу пробежала судорога. Пальцы сжимались и разжимались, ногти скребли пол. Наконец он затих.
- Головокружение! Ничего удивительного. Забегался.
- К черту головокружение! У мальчика припадок. Он сам себя довел до этого. Устроил себе сеанс шоковой терапии. Чтобы разгрузить сознание. Избавиться от невыносимых противоречий.
Россон набрал еще один код на клавиатуре. В этот раз экран продемонстрировал сцену выздоровления Видьи. Мальчик спокойно встал и, как ни в чем не бывало, принялся носиться по лабиринту, как любой здоровый ребенок.
- Теперь следующий эпизод…
- Лайонел, черт возьми. Очень жаль отрываться от таких интересных картин, но я жду звонка из Штатов.
- От Криса?
- Прости, дружище, - я просто не имею права его отвлекать.
- Представляю, что он скажет, когда вернется.
- Вот именно поэтому я пока не хочу ничего рассказывать. Сделаем вот что. Поставим персонал на постоянное дежурство. Медсестра, в случае чего, может дать какой #8209;нибудь транквилизатор, если это повторится. Так мы его сохраним до приезда Криса. На льду, так сказать. Как тебе такой вариант?
- Никак.
Однако Сэм Бакс уже покидал комнату Соула, оставляя Россона безмолвно созерцать потухший экран монитора.
- А ваш народ, П'тери? - спросил Соул. - Вы нам тоже передадите мозг сферца?
- Если сойдемся в цене, - невозмутимо отвечал пришелец. - И если товар будет того стоить.
- И вы не против, если выбор падет лично на ваш мозг?
- Сферцы торгуют Сигналами. Естественно, торговля живым мозговым веществом - высшая степень торговли сигнальными системами. Мозг - наиболее полное хранилище сигналов.
- И как долго вы сохраняете мозговое вещество… живым? - спросил Соул, однако горластый космонавт вмешался в беседу:
- Я возьму билет к этим треклятым звездам в обмен на шесть человеческих мозгов, упакованных в жестянки. Межзвездное путешествие - и не меньше, сэр!
П'тери вновь поднял руку, сигналя оранжевой ладонью.
- Можете даже не надеяться. Вам не выторговать технологию межзвездных перелетов за шесть мозгов из такого мира. Ну что, отказываетесь от сделки?
