– В системе управления Вратами произошёл программный сбой, – Орд Тен-Зи развёл руками. – Из-за него Страж материализовался незапланированно. По несчастливой случайности в этот самый момент рядом находилось судно тех двуногих – землян. И его засосало в шлюзовую щель.
– Действительно, какая досада, – в голосе председателя Совета послышался сарказм.
– Ничего страшного не случилось, уважаемые мэтры, уверяю вас!
– Конечно, ничего не случилось… А то, что земляне прошли через наши Врата, это так, мелочи!
– Землянин. Он был один. Корабль оказался совсем маленьким, одноместным.
– И что это меняет?
– Понимаете, мэтры, физиология этих двуногих такова, что гиперпереход вызывает у них амнезию и непродолжительное помрачнение рассудка. После того, как землянин прошёл через Врата, я дистанционно наблюдал за ним в течение пары десятков фаргов – двуногий совершал какие-то странные действия… Думаю, он даже не понял, что с ним произошло. Если желаете, я могу предоставить вам записи своих наблюдений.
– Где сейчас этот землянин?
– С ним всё в порядке, я позаботился, чтобы двуногий сапиенс смог вернуться к своим соплеменникам целым и невредимым.
В Круглом зале воцарилась тишина. Никто из мэтров не хотел первым вносить предложения. Председатель Совета, как и положено лицу, наделённому Правом, взял эту обязанность на себя.
– Мне всё ясно, – раздался его властный голос. – В таком великом деле, как покорение Вселенной трудно избежать промахов и ошибок. Предлагаю считать данный инцидент исчерпанным. Прошу членов Совета голосовать. Кто за то, чтобы принять моё предложение и оправдать Орда Тен-Зи, прошу голосовать синим, кто против – красным.
Через несколько фаргов вокруг Орда загорелись огни. Девять синих и три красных. Девятью голосами против трёх, координатор третьей ступени был оправдан.
– Орд Тен-Зи, у нас больше нет к тебе претензий. Сегодня ты можешь отдыхать. Завтра утром тебе надлежит отбыть к месту службу. Служи рьяно и постарайся сделать так, чтобы ничего подобного впредь не повторилось. На этом всё, дорогие коллеги, заседание закрыто.
Огни вокруг Орда погасли.
***
Координатор третьей ступени Орд Тен-Зи сидел в гостиничном номере, который был предоставлен ему управлением Навигации. Орд не стал тратить драгоценное время на развлечения. Завтра он будет очень далеко от Протии – путь через Врата краток. Но сегодня у него есть возможность немного поразмышлять. Подумать о том, что он совершил и что, быть может, ещё совершит в будущем. Ибо Орд был уверен в своей правоте.
Раздался гостевой сигнал. Орд нажал на клавишу, и дверь его временного пристанища распахнулась. В номер вошёл протиец. По тяжёлой поступи координатор понял, что его гость не молод.
Вошедший без приглашения уселся на кофу – по-видимому, он считал, что возраст позволяет ему пренебрегать условностями. Орд хотел поинтересоваться у гостя, кто он такой, но тот сам откинул капюшон. Координатор замер. Воздух застрял у него в дыхательном горле. Перед ним сидел Карм Та-Рен.
– Покажи мне своё мужество, координатор. Сегодня утром ты был весьма смел, – с улыбкой произнёс председатель Совета Навигации.
Орд склонил голову.
– Я думал, что на заседании мой вопрос был решён окончательно.
– Все так думают. Ну и пусть продолжают. Мы-то с тобой знаем, что всё было немного не так, как ты представил Совету, – Карм Та-Рен опять улыбнулся и с видимым удовольствием почесал спину левой рукой.
– Я не понимаю…
– Всё ты понимаешь, координатор. А ты умный протиец… и хороший программист, я думаю. Или у тебя есть друг, которому ты безгранично доверяешь – и он хороший программист… Не перебивай меня!
Карм Та-Рен пристально посмотрел в глаза Орду Тен-Зи.
– Ты не учёл только одного. Не у одного тебя есть друзья, хорошие программисты. Я их, к примеру, тоже имею. И эти мои друзья очень хороши. Уж никак не хуже твоих. По моей просьбе они подключились к кибермозгу твоего Стража… удалённо, конечно. Так вот, пока ты сидел в номере и готовил свою речь… конечно, вы всё там подчистили, и очень тщательно подчистили, как говорят мои ребята, а я им верю… но я всё равно узнал…
Взгляд председателя стал жёстким.
– Это не было случайным сбоем. Вы специально перепрограммировали Стража таким образом, чтобы он совершил выход в трёхмерное пространство, когда рядом окажется корабль двуногих. Более того, ты изменил настройки блока ментального воздействия, который должен был обеспечивать дополнительную защиту в непредвиденных ситуациях. Вместо того чтобы излучать нейроволны, вызывающие ужас и непреодолимое желание убежать, скрыться, блок вдруг начал генерировать эманации влечения и любопытства. Интересно, не правда ли?
Председатель усмехнулся. Координатор третьей ступени вскинул голову. В его глазах вспыхнул огонь.
– Ну, ну. Не ерепенься, – одёрнул Орда Карм Та-Рен. – У тебя десять фаргов, чтобы объяснить мне свои действия. И не делай глупостей, – из-под полы хламиды Карма высунулся ствол станера. Теперь понятно, почему он чесался левой…
