Оригинальное американское название:
THE OUSTER CONSPIRACY
ВНЕШНИЙ ЗАГОВОР
Перевод Льва Шкловского.
ПРОЛОГ
Невысокий сухой мужчина в серой фетровой шляпе вышел из здания Amalgamated Press с толстым полотенцем в руке и сел в черный «кадиллак», где его ждал генерал ВВС Стюарт Леманс.
Водитель закрыл дверь и вернулся к рулю. Глядя в зеркало заднего вида, он ловко втолкнул большую машину в движение Дюпон-Серкл.
Тишину нарушил генерал Леманс, который, обернувшись, взглянул в заднее стекло и сказал:
- За нами следят.
- Охрана эскорта. - Это наши люди, - ответил человечек.
Леманс долго смотрел на него.
«Герберт, - сказал он, - ты уверен, что говоришь? Абсолютно уверен?
Согнутый рот появился на безгубом рте Герберта Манделя, административного директора и второго руководителя AXIS, самой секретной службы разведки США.
«Верно и надежно», - сказал он, кивнув. И если вы думаете, что я получаю от этого удовольствие, то ошибаетесь, Леманс.
«Черт возьми ...» - пробормотал генерал, устраиваясь на мягкой скамейке. Это ... это потрясающе ...
«Кадиллак» только что выехал на Коннектикут-авеню и приближался к площади Лафайет. Изможденным пальцем Мандель похлопал по салфетке.
- Многим людям трудно поверить. И все еще ...
Прикомандированный в штаб-квартиру НАТО в качестве советника, ЛеМанс был отозван накануне по прямой просьбе Манделя и был проинформирован об этих новостях только утром.
- А кто об этом знает, кроме нас с вами? он спросил.
- Никто. Я хочу лично доложить Президенту, прежде чем идти дальше.
- Он не подавал признаков жизни?
- Нет. Я пытался собрать улики в течение нескольких месяцев. Я брал у него интервью около шести недель назад.
- И поэтому он исчез...
«Совершенно верно», - подтвердил Мандель.
Водитель свернул на Пенсильвания-авеню. Он прошел еще двести ярдов и повернул, чтобы въехать в свою машину у входа в Белый дом, затем мягко остановился перед караульной. Сопровождающий продолжил свой путь и свернул на угол улицы.
Мандель щелкнул стеклоподъемником, показал официальную карточку и объявил:
- Нас ждет Президент.
«Очень хорошо, сэр», - сказал охранник, отдав честь.
Через несколько секунд металлические ворота открылись, и машина въехала на территорию.
Двое мужчин были немедленно приняты в Овальном кабинете. Мандель открыл свой портфель и разложил на президентском рабочем столе с полдюжины документов с заголовком: «СЕВЕРОАТЛАНТИЧЕСКАЯ ДОГОВОРНАЯ ОРГАНИЗАЦИЯ». ДОСТУП УЛЬТРАКОНФИДЕНЦИАЛЬНО. ОГРАНИЧЕННЫЙ.
«Это последний на сегодняшний день лот, господин президент», - заявил он. Как видите, все эти документы являются частью серии 700.
Очевидно, Леманс не ожидал такого поворота. На мгновение он потерял дар речи, его взгляд был прикован к листам бумаги.
- Вы узнаете эти детали, генерал? - спросил президент.
Леманс поднял глаза.
- Да, господин президент, - сказал он. Это ... сбивает с толку.
- Эти документы хорошо засекречены, не так ли?
«Да, господин президент, - в свою очередь сказал Мандель.
- А где они были найдены?
- В Париже. На теле курьера КГБ, ответил человечек.
Он пролистал несколько свертков в поисках места расположения подписей. Президент проследил глазами за движениями своего пергаментного указательного пальца и спросил:
- Какие именно выводы, Мандель?
- Что Дэвид Хок, директор AXIS, продает эти документы Советскому Союзу, господин президент. И, насколько я могу судить, этот бизнес существует уже полтора года.
Президент сел, повернул стул к двери внутреннего дворика и позволил своему взгляду блуждать по розовому саду.
«Господин президент, - сказал Мандель, - я считаю, что необходимы срочные меры!
ПЕРВАЯ ГЛАВА
«Через несколько минут мы приземлимся в Национальном аэропорту Вашингтона», - объявляет голос стюардессы, отфильтрованный через электронный вещатель. Дамы и господа, пассажиры, просят затушить сигареты и пристегнуть ремни безопасности. Southern Airways благодарит вас за выбор и желает приятного пребывания в нашей столице.
Я мудро раздавил свой NC о подлокотник и позволил своей бедной, уставшей шее отдохнуть на подголовнике. Как я собираюсь передать эту информацию Хоуку? Я уже двести девяносто седьмой раз задаю себе этот вопрос. И он всегда заканчивается одним и тем же знаком вопроса. А потом мля ... В перчатках или без, он все равно плохо переживет, это точно.
Одно можно сказать наверняка: с бомбой, которую я собираюсь взорвать в штаб-квартире AX, офисных сплетен будет достаточно на долгое время. И, несмотря на наилучшие пожелания нашей прекрасной стюардессы, я знаю, что мое пребывание в Вашингтоне будет далеко не из приятных. Что касается поездки, не будем об этом говорить… Мытарство! О, я не виню Southern Airways больше, чем любую другую компанию, но с этой новой привычкой обыскивать всех, я должен был оставить свои пистолеты в багажном отсеке, и я больше не могу терпеть этот, самолет. Это очень просто, без оружия чувствую себя совершенно голым. А на сиденьях из кожзаменителя это не очень удобно ...
