— Всех, с кем дружит Ваш любовник… Мамонов, — прошептал на ухо Алексей, на что княгиня с лёгким испугом отстранилась:
— Вам столько известно?!
— Не переживайте, супруг Ваш, князь Биглов, о том не прознает от меня, — улыбнулся Алексей игриво.
— О, супруга я не опасаюсь… А вот Мамонов… опасный человек, — шепнула она, гладя плечи Алексея. — Но… Ведь буду вознаграждена, верно?
— Без сомнения. И так много, сколько самой захочется, — шептал в ответ Алексей. — И там…. где захочется…
— Боже, — дышала ещё жарче княгиня, еле сдерживая вскипающую в ней страсть.
Однако Алексей снова одарил её ручку поцелуем и поспешил уйти. Он знал, что тем временем Николай находится на кухне, где по обыкновению всегда любил завтракать в скромном уединении…
Николай сидел у окна в компании с Антоном. Оба курили сигары, выдыхая дым наружу и молчали. Оглянувшись на вставшего рядом Алексея, они кивнули в приветствие. Николай протянул сигару, приглашая присоединиться, и Антон сказал:
— Я бы не оставил своей квартиры, если бы не узнал, что Вы приехали…. Пётр Петрович.
Недолго пообщавшись взглядами, все видно были рады снова оказаться вместе. Только печаль в глазах Алексея не скрывала переживаний его израненной души, как и печаль в глазах Антона.
Друзья видели, что с ним тоже происходит в последнее время нечто неприятное, но всегда скрывающий тревогу друг не открывал души. Однако по виду Антона и уже слегка отросшим бородке и усам ясно было, что тот некоторое время находился в отпуске от службы, предаваясь личным переживаниям в полном одиночестве на своей квартире…
— Надеюсь увидеть Вас, Антон Иванович, на сегодняшнем рождественском бале, — куря сигару, через некоторое время сказал Алексей, на что Антон пронзительно взглянул и, выдержав паузу, ответил:
— Это не входило в мои планы, но отказать не могу… Я буду там. Приведу себя в порядок на квартире, — с намёком кивнул он обоим друзьям. — И буду…
Уже через несколько часов Николай и Алексей мчались на встречу с Антоном, ожидавшим их на своей квартире. Каждый был убеждён, что никто не выследил их, прежде чем войти в дом. Когда же втроём сели к столу, то только тогда смогли вздохнуть более свободно…
— Что ж, раз уверены, что никто не преследовал, — улыбнулся Антон, разлив в бокалы шампанского. — Прошу, отметим нашу встречу!
— За встречу! — подняли бокалы друзья и, чокнувшись ими, сделали по глотку.
— Сразу сообщу, что попрошу брата пообщаться с местным сыщиком, ведущим дело о моей гибели, но почему-то оправдавшим Мамонова, — сказал Алексей. — Архаров.
— Вот как? — удивился Николай. — Я общался с ним, но он намекнул, что дело не закрыто, а временно приостановлено. Ему стало интересно, как мы сможем вывести злодея на чистую воду.
— Почему ты о нём не рассказывал? И почему он ждёт нашего расследования, а сам бездействует? — вопросил не менее удивлённый Алексей и Антон поддержал.
— Не рассказывал, потому что не представилось возможности, да и писем друг другу мы с вами уговорились не слать, — пояснил Николай. — В любом случае, расследование ведём и мы, и он, так что успех гарантирован. Архаров немногословен, но я видел в его глазах, будто знает он всё… Поглядим.
— Да, поглядим, — слушал удивлённый Антон. — Видать, Мамонова можно в большем уличить. Не одно преступление совершил и совершает, а значит, раскрывать придётся не одно дело.
— Может получится параллельно открыть и остальные. Гибель его брата тоже странная. Он так и прикрывается его именем, но мы то знаем, что он не он. Жену тоже сам угробил, уверен, а доказательств нет, — негодовал Николай.
— Вот бы узнать, чем он своих союзников держит, — усмехнулся Алексей. — Его любовница подтвердила, что он опасный человек. Рассказывать мне ничего пока не стала, но я уверен, скажет имена дружков, а я уж их…
— Погоди пока всех убивать, — взглянул строго Антон, и Николай поддержал:
— И я говорю, остынь пока. Твоя Софья тоже ещё та ягодка… Пьёт неизвестно что, сама не своя.
— Не моя, — смотрел в сторону Алексей, а друзья читали по его виду все страдания по всё ещё любимой и желанной женщине.
— Алёна знает что-то о Софье, — продолжал рассказывать Николай. — Не хочет говорить, что, а сама догадывается, якобы мы играем некую игру. Может стоит и с Александрой пообщаться? — взглянул он с надеждой на Антона, но тот усмехнулся, подняв бокал шампанского:
— Вспомним нашу удачу? Она с нами, друзья! С нами! Не должна покинуть и теперь. Оглянитесь на всё, ведь так?
— Ура! — воскликнул с поддержкой Николай, и Алексей присоединился, вновь чокнувшись с друзьями бокалами и сделав по глотку бодрящего напитка.
Взглянув на карманные часы, Антон резко встал из-за стола и прильнул к окну:
— Вот…. строго по часам, — усмехнулся он, и товарищи встали рядом.
Они смотрели на вышедшую из кареты Александру, которая подошла к церкви напротив, раздавая милостыню просящим беднякам. Почти растаявший снег этим декабрьским днём блестел вокруг под ласкою ставшего вдруг теплее солнца. Словно на миг пришла в гости весна, желая внести в души каждому живущему надежду на что-то лучшее…
