Этот вопрос давно вертелся у нее в голове, но как-то времени не находилось спросить. Общага вообще выглядела как худшее из всех возможных мест для стильной леди с манерами королевы. Однако Диана почему-то предпочитала находиться именно там.
— Мне нужны интересные характеры, глупышка, — снисходительно улыбнулась суккуба. — Люди такие нервные, взбалмошные, а у магических рас характер веками не меняется.
— А ведьмы? — спросила Анна. — Мари очень деятельная.
— Ведьмы тоже с характером, и то если только очеловеченные, — кивнула Диана. — И ведьма легко может проклясть. Просто потому что. То ли дело ты, моя булочка. Вот уж не знаю, может, леща тебе дать? Сколько раз повторять! Не лезь к Громову, ну хотя бы пару дней, недельку. Почему он дрыхнет у тебя на кровати?
Анна надулась. Она кинула суккубе колбочку с ядом, а сама зашла в спальню и капнула немного Марии на губы. Остатки зелья фей Анна брала с собой. Возможно, Мари так проще будет вернуться к телу. Как объяснила фея, победившая Магду, яд волшебного народца действовал по-разному. Иногда им действительно заманивали голодных путников на пиры. Что с людьми происходило дальше, история умалчивает, но у Анны были подозрения, что ничего хорошего. Однако феи умели готовить особый яд, весьма ценный для всех практикующих колдунов и ведьм. Он возвращал души из любого астрального плана на наш, земной. Как сказала фея, процесс мог быть весьма болезненным, если душа застревала в другом месте, но заканчивалось все всегда одинаково. Путник возвращался.
— А сама ты что планируешь делать? — фыркнула Диана, видя приготовления Анны.
Призрачная девушка сунула ей в руки плотный кожаный мешочек. Суккуба распахнула его и увидела маленький кристалл с острыми гранями. Он отражал свет радужными бликами, загадочно мерцая вопреки всем законам физики. Кристалл отражал свет, и в то же время будто и был им. Жнец просил воспользоваться им, чтобы душа Мари не досталась Забытому.
— Серьезно? — сказала Диана, снова делая «р» мягкой и нежной.
— Да. Я уже решила. Иначе никак.
— А ты вообще в курсе, что с тобой случится потом? — улыбнулась Диана. — Может, и правда леща дать в воспитательных целях? Откуда вас столько, таких глупых, на мою голову?
— Понятия не имею. Только кристалл мне в руки не давай. Если я должна его коснуться, чтобы исчезнуть, то давай просто положим его в каком-нибудь доме. Как станет тяжело, развоплощусь.
— Отличный план. А главное, надежный, — с сарказмом ответила суккуба.
Анна улыбнулась. Вот и настало время ей покинуть эту уютную милую квартирку на Красной. Она знала, что не вернется не то что к нормальной жизни, но вообще в этот мир. Анна присела на корточки перед фамильяром и тяжело вздохнула.
— Знаю, я тебе не нравлюсь. И совершенно справедливо. Надеюсь, ты хоть сейчас поверишь, что я желаю тебе и твоей хозяйке добра. Мари вернется, честно. Сегодня же утром тебя покормит. Видишь, я не открыла консервы перед уходом? Потому что я знаю, что она вернется. У вас будет милый семейный завтрак. Прости, если чем обидела. Я правда не хотела, чтоб она там оказалась.
Кот мигнул оранжевыми фонариками глаз. Его колдовское происхождение совершенно не мешало ему вести себя, как самая обычная скотина. Он еще раз моргнул и отвернулся. Похоже, только прямая угроза жизни или имуществу хозяйки могла заставить его заговорить с приживалкой. Анна не обижалась. Ну почти.
С грустной улыбкой на губах она вышла из квартиры, стараясь не смотреть на блестящие в темноте кошачьи глаза.
— Глупо, — подвела итог Диана. — Очень глупо. Тебе отдали тело. Живи и наслаждайся, раз уж она не смогла.
— У меня был второй шанс, так что и у нее будет.
Они молча выскользнули в темноту улиц. Аномально теплый октябрь радовал своей поздней красотой: даже в увядании была своя прелесть. Анна поглубже вдохнула, чтобы почувствовать все оттенки доброй и уютной Красной, а затем пошла вниз, к набережной. Где-то там в плену у монстра страдала Мари, и они должны были ее выручить.
— Если ты и сама могла стать призраком, зачем меня позвала? — фыркнула Диана, когда они уже подошли к памятнику.
— Не знала, как сделать лучше.
— Признайся, просто страшно идти одной.
Суккуба игриво ткнула подопечную в бок. Анна не отреагировала. Сложно веселиться, когда тебя совсем скоро отправят в небытие.
— Да ладно тебе, не грусти, — подбодрила ее Диана. — Я договорилась со жнецом. Когда призрак прикоснется к кристаллу, он все равно попадет в объятия Смерти. Ты не исчезнешь.
Значит, Анна не получит третьего шанса. Все закончится на улице Теней.
«Вот дерьмо», — уныло подумала она, представляя, каково будет ночью в обители Забытого.
Они подошли к кустам пируса. Сначала лестницы не было, но, когда Анна отодвинула ветки в сторону, перед ними все же появились крутые ступеньки, уходящие прямо во тьму.
— Туда? — с недоверием уточнила Диана. — Вот же вам, смертным задницам, на месте не сидится!
