— Какие вы все покладистые… пока в моем кабинете. И теперь последнее. Клянусь Несравненной, если сейчас не ответите на вопрос, то только что сказанное станет реальностью! Включая тебя, Мэри!
Испуганно-изумленный дружный всхлип, слезы, стекающие из уголков глаз, впрочем, совершенно не задевающие душу, того, кто сказал эти слова.
— Итак. Проговариваю медленно и четко. Для особо одаренных. Почему. Так. Делать. Нельзя?! Слушаю!
…
Спустя некоторое время атмосфера в кабинете, напоминающая по консистенции накопившегося страха пыточную залу городской тюрьмы, слегка разряжается неожиданно спокойной фразой:
— Хм, а ведь можете вспомнить, когда захотите. Так бы на экзамене при вступлении отвечали, глядишь, и получили вожделенный уровень сразу. Ладно, свободны!
И вслед метнувшимся к двери фигурам, заставив их резко замереть:
— Какой будет наложен штраф, я скажу позже. И не вздумайте просить деньги у матери. Если узнаю — удвою сумму сразу. Поняли?!
Потом Глава повернулся к оставшейся на месте ведьме и уже как-то устало произнес:
— Мэри, ты тоже иди. Позже… мы еще поговорим.
Попытавшись что-то сказать, девушка напоролась на взгляд из-под нахмуренных бровей, остановилась, судорожно кивнула и вышла на подгибающихся ногах, медленно прикрыв за собой дверь, как будто ожидая, что ее окликнут. Не произошло, и замок тихо щелкнул, оставляя хозяина кабинета в одиночестве.
…
Лари Крофф сел за стол, вздохнул и откинулся на спинку кресла. Невесело усмехнулся. Раз за разом. Год за годом. Ничего не меняется и подобные сцены в его кабинете повторяются вновь и вновь. И хорошо, если те, кто прошел через подобные разносы, смогли из них что-то вынести и слегка поумнеть. Часть даже стали опытными Охотниками, с которыми, не задумываясь, встаешь плечом к плечу в любой ситуации. Хотя по поводу братьев енотов гложут смутные сомнения. Впрочем, последнее время молодежь пошла вся такая. И эти далеко не исключение.
Юношеский максимализм и стремление доказать всему миру, что ты чего-то стоишь, причем желательно побыстрее и толкающий на совершенно безумные поступки. А не самый сильный интеллект и полученная от природы хитрость этому только способствуют. Увы, Пограничье не то место, где можно делать подобное достаточно безопасно. Жаль, что многие понимают слишком поздно. И холмиков на огороженной заборчиком площадке, расположенной в долине к югу от города, становится все больше. Причем не всегда в земле лежит тело или хотя бы его часть. И как бы братья не оказались вскоре там же. А с Мэри надо признать его вина. Недоглядел и не объяснил. Ничего. Они потом еще побеседуют, и обязательно достигнут взаимопонимания.
Лари взглянул на часы, стоявшие в углу, и нахмурился. Уже почти утро и смысла идти сейчас домой нет никакого. Легче подремать в кресле, а потом позавтракать в общей зале. Тем более дел накопилось много и будет время хоть часть завалов разгрести. Ничего, выспится вечером. Хорошо на всякий случай жену предупредил, беспокоиться не будет. И он, устроившись поудобнее, закрыл глаза.
К сожалению, мысли не хотели отпускать сознание, все возвращаясь к произошедшему случаю и только что проведенному допросу-разговору. Конечно, Крофф предполагал, что Карэн и Дарел могут что-нибудь отчудить. Предпосылки были. Чего только стоила их предыдущая попытка быстро повысить уровень, когда братья пробрались в рейд, спрятавшись в повозке с припасами. При этом не догадавшись выяснить, что перед переходом реки вся поклажа распределяется между членами команды и дальше несется на плечах. Результат — задержка пока их возвращали под охраной и почти сорванный план боя, поскольку кромаров успело вылупиться гораздо больше предполагаемого. Нет, справились. И берег зачистили нормально, как раз до следующего года хватит. Но нервов и сил потратили прилично.
Но сейчас еноты перепрыгнули сами себя. Все же придумали или подсказал кто? Самостоятельно призывать демонов, чтобы набить на них опыт! Ну, надо же! Наверно кто-то сказал в шутку, но эти братья такого не понимают. Взяли и сделали по-настоящему. Почти. А если бы действительно смогли? Ведь подобные запреты рождаются совсем не на пустом месте. Как правило, на крови и мертвых телах Охотников. Хорошо, хоть кто-то из старых и опытных заметил. Да, напугал изрядно, ничего не скажешь. Молодец! И с крыльями хорошо придумал. С учетом сегодняшнего разговора глядишь, мозги на место и встанут. У Мэри в том числе. Вот только…
Лари нахмурился, открыл глаза и слегка наклонившись, нашарил секретную защелку. Нажал. Выдвинул нижний ящик стола. Все правильно, маска вместе с плащом лежит здесь. Ведь последний раз за Призрака отдувался именно Крофф. Сделать, конечно, еще одну нетрудно, только зачем? А главное, он никак не мог сообразить, кто это был. Ведь все «знающие», заведомо в других местах. Ладно. Ничего страшного. Лари уже отправил к той старой портальной площадке свою новую помощницу. К вечеру вернется и все станет известно. Что не поймет, то унюхает!
