И наконец, самое серьезное — плановая проверка показала, что несколько Пятен Тьмы еще лет пять назад полностью очищенные от Заразы вновь «зафонили». Причем два из них располагались внутри «безопасной» зоны. Хорошо, что ограждение не стали снимать, а у инспекционной группы был опытный маг, у которого хватило кристаллов для активации защитных контуров. Но постоянные посты придется ставить и там.
Лари уже с тревогой ждал сообщений пограничных патрулей, проверяющих состояние внешней линии Запирающих камней разделяющей Пограничье и Земли Демонов. А также от групп, ушедших вглубь по выданным заданиям, надеясь, что с ними все в порядке. Конечно, на проклятые территории ходят только самые опытные Охотники, но все же. Ведь если и там Пятна перешли в активное состояние, то, вполне возможно появление существ с «той» стороны, даже полноценная Малая волна.
Впрочем, один непонятный «гость» уже здесь. К сожалению, тайник в условленном месте оказался пуст, а оставленная записка, спустя неделю, лежала нетронутой. Новых появлений Призрака так же не последовало. Лари даже посетил несколько найденных в свое время его тайных наблюдательных пунктов в горах и рядом с городом, однако и там никаких следов не обнаружил. И сейчас Крофф уже начинал сомневаться в собственных, очевидно, поспешных выводах. Соответственно, тревога вновь стала возвращаться. Хотя если бы это действительно был настоящий демон, то давно на кого-нибудь напал. Что, конечно же, являлось очень плохим развитием событий, но позволило понять, с кем они имеют дело.
Оставался еще один вариант, который Лари не отработал, оттягивая до последнего. Слишком неприятные воспоминания и не прошедшая до сих пор горечь и обида. Увы, но простить инициацию своей дочери он так и не смог. Да умом понимал, что это оставался единственный на тот момент эффективный способ избежать трагедии, но наверняка можно было сделать по-другому! Тем не менее, хоть и тяжело, но, похоже, придется наведаться к ней в гости. Появление Призрака не могло пройти мимо внимания Черной ведьмы. Причем лучше всего уже сегодня. Вот только… (негромкий стук в дверь)
— Войдите!
— Господин Крофф, к вам посетитель.
Приятный голос, красивая фигура. И сильная усталость на лице. Отказалась уходить, после чего всю ночь помогала с подготовкой документов. Да, несомненно, правильный выбор и… (честно, но пока осторожно) очень приятный отдых для глаз. Рейна Блатт. Чуть позже Лари обязательно прикажет ей идти домой, ну а пока последнее усилие. Наконец-то должно проясниться еще одно непонятное происшествие. Странная зарница, появившаяся на горизонте ночью две недели назад. А фермеры, что жили поближе, говорили о яркой вспышке и каком-то луче, сверкнувшем в небе.
— Хорошо, я сейчас к нему выйду.
Да, в данном случае приглашать в кабинет было нецелесообразно. Вернее, затруднительно…
Чуть позже. Комната для «особых» посетителей, оборудованная на первом этаже
Надо же. Оказывается, прибили водяного дракона, что последнее время прилично напрягал. Рваные сети рыбаков и несколько смертей среди тех, кто в той области пытался пересечь реку или просто стоял на берегу. Нападал всегда в ночное время, но легче от этого не становилось. К сожалению, собранный в прошлом году рейд не справился и, будучи раненным, чудовище сумело уйти. Увы, его способность насылать на противников слабость, сильно мешала. А вода все же, не являлась той стихией, где у Охотников было преимущество. И теперь он мертв. Причем совершенно непонятно кто и каким образом дракона убил. Не дай боги, если в реке объявился более сильный монстр. Или проник в ту часть Пограничья с проклятых земель. Вот уж новая проблема.
— Значит, ты думаешь, что голову отделили, используя какую-то магию?
— Да, срез на позвонках слишком ровный и по краям слегка оплавлен. К сожалению, кроме черепа и лежащего на дне костяка больше ничего не осталось. Рыба все съела. Поэтому неясно, сделано это до его смерти или после. Кстати, думаю, следует послать сборщиков забрать останки.
— Согласен. Объявим собственностью гильдии, а если найдется тот, кто его убил, выдадим награду. Кстати, вашей команде тоже причитается.
— Но мы ничего не сделали. Хватит и оплаты по заказу на проверку.
— Не обсуждается. Тем более, череп-то ты притащил. На всякий случай попрошу кое-кого его еще раз осмотреть. Может, хотя бы получится определить тип использованной Силы. Потом пойдет ремесленникам, как и все остальное.
— Уже чувствую, что костяные доспехи в этом сезоне сильно подешевеют. И кому-то придется искать новые источники заработка.
— Зато другие Охотники смогут выжить.
— Тоже верно.
— Сейчас куда?
— Как обычно. Кстати, какой вкусный чай. Сразу видно не ты готовил.
— Хороший намек, хотя толстоват. Да, она моя новая помощница.
— И только?
— Напрашиваешься!
— Ну-ну… давай завтра на Арене это обсудим?
— Извини, но не могу. Совет.
— Тогда ладно.
— Ну а твои девушки?
— В городе. Захотели пройтись по лавкам и заглянуть в баню. Сам понимаешь, я… в данном случае явно лишний.
