- А, ерунда! - сердито отозвался Шаумян. - Самородное золото. Нашел на берегу одного ручья. Вот если бы залежи титана найти или месторождения германия! - Он вздохнул и повернулся к Ламелю. - Кстати, сегодня я наткнулся на одном из островов на целое кладбище животных. Костей там! Не сосчитать! Для вас это просто находка.
Анри Ламель записал координаты, и на другой день мы всей группой вылетели на поиски кладбища. Спустя час мы оказались над тем островом, где оно должно было находиться.
- Все правильно, - сказал Анри Ламель, проверяя координаты. - Очевидно, мы рядом с ущельем.
С высоты нескольких сот метров окрестность хорошо просматривалась.
- Не понимаю! - удивился Ламель. - Где он здесь нашел ущелье? Кругом равнина.
После долгих безрезультатных поисков мы вернулись домой усталые и злые - день пропал даром. Даже уравновешенный Ламель разозлился.
- Что же ты неправильно определяешь координаты? - набросился он на Шаумяна.
- Ну, знаешь ли, если уж я такой простой вещи не могу сделать, то как же мне доверили управление ракетопланом? Может быть, вы сами неверно определяете координаты?
Они спорили довольно долго и под конец порешили на том, что завтра Шаумян полетит вместе с нами на поиски кладбища.
Шаумян уверенно летел впереди, изредка проверяя курс по микросолнцу. Когда мы прилетели на то место, координаты которого он назвал позавчера, то удивились не меньше его: под нами было море.
- Не понимаю, что происходит! - воскликнул Шаумян. - Но ртутное озеро я все-таки найду!
- Какое ртутное озеро?
- Нашу лучшую находку. Я ведь говорил вам о нем. Кладбище животных рядом с ним.
Он поднялся высоко вверх и через несколько минут подал нам команду следовать за ним.
Вскоре мы оказались над маленьким островком и увидели внизу узкую полоску, отливавшую матовым серебром. Координаты этого места отличались и от вчерашних и от позавчерашних на несколько градусов.
- Это невероятно, - прошептал Шаумян, - я никогда так не ошибался.
- Ладно, на первый раз прощается, - сказал Ламель. - Покажи, где кладбище.
Неподалеку от озера протекал ручей. Шаумян полетел вдоль него и в том месте, где ручей вырывался из ущелья на равнину, остановился. По обоим берегам ручья виднелись груды скелетов и отдельных костей.
- Интересно бы выяснить, почему это кладбище именно здесь, а не где-нибудь в другом месте?
Леон Шаумян зачерпнул в пробирку-анализатор воды из ручья. Белый слой в анализаторе сделался ярко-красным.
- Судя по всему, вода в этом ручье отравлена каким-то ртутным соединением. Животные пили воду из этого ручья и тут же падали.
- Ну что же, приступим к делу, - сказал Ламель. - Мы можем найти здесь много интересного.
До конца дня мы помогали Анри Ламелю фотографировать скелеты и кости. Вернувшись домой, мы застали там всю группу ботаников.
- Представьте себе, - сказал нам Гапек, - сегодня мы тоже не смогли найти большой лес быстрорастущих папоротников, хотя еще вчера точно определили его координаты.
- Здесь что-то не так! - воскликнул Шаумян. - Почему вдруг все мы разучились пользоваться секстантом и компасом?
- В самом деле, странно, - покачал головой Чжу Фанши. - Давайте разберемся. Мы ведь определяем все координаты по нашему микросолнцу, предполагая, что оно неподвижно относительно поверхности Венеры...
- А оно двигается! - воскликнул Гапек. - Теперь все ясно! Сегодня мы определяем координаты, а завтра микросолнце сдвигается, и мы, вместо того чтобы прилететь на старое место, прилетаем в другое. Вот в чем разгадка!
- Странно. Ведь наши управляющие установки должны автоматически удерживать микросолнце в строго определенном положении.
- Видно, они не делают этого!
- Да понимаете ли вы, что вы говорите? - голос Чжу Фанши зазвучал резко и тревожно. - Если наши управляющие установки перестали удерживать его в заданном положении, то завтра микросолнце может либо переместиться высоко вверх, либо... либо настолько приблизиться к Венере, что от нас останется только пепел.
Забыв об усталости, мы принялись тщательно определять координаты нашей стоянки. Между прежними и теперешними измерениями были большие расхождения. Да, микросолнце перемещалось по небу!
- Все к установкам! - коротко приказал Чжу Фанши.
Тщательный осмотр их не дал ничего. Они были вполне исправны. Только на пульте управления в пещере один из рычагов оказался чуть смещенным влево.
- Может быть, из-за этого микросолнце и движется по небосводу? спросил Леон Шаумян, возвращая рычаг в исходное положение.
- Но кто же переместил рычаг? - удивился Чжу Фанши.
Как бы в ответ на его слова из дальнего угла пещеры метнулся ящер и, хлопая перепончатыми крыльями, вылетел наружу. Теперь все стало ясно: этот проклятый ящер и задел крылом рычаг.
Елене Николаевне мы ничего не сказали про этот случай, не желая волновать ее понапрасну.
Она постепенно поправлялась. Температура у нее спала, смертельная бледность исчезла с лица. Суори уже разрешила ей вставать с постели, но к работе пока не допускала.
