Я кивнул. Еще один неприкаянный калифорнийский самородок. Наверняка воображал, что напишет сценарий фильма, за который ему сразу дадут «Оскара». Пытался воспользоваться своей сексуальной ориентацией (всего лишь слухи!). После провала в Голливуде уехал из страны, где познакомился с Торном и получил возможность как-то реализоваться. Я пока что не очень хорошо понимал, как работает община «Собранный путь», но подозревал, что если Торн хотел построить свой идеальный храм с для связи с другими измерениями, то весь ритуал посвящения, офис Кастерса, возможно, обряды и наркотики – скорее всего идеи Джереми. Тут чувствовалась рука сценариста и постановщика-любителя.
Поблагодарив мисс Пиблз за старания, я надел шляпу и покинул контору. Все-таки я решил проведать Габриэлу. Хотя она и не подходила к телефону, я не исключал, что могу застать ее дома.
У меня был собственный ключ от квартиры Габи, но я предпочел вначале позвонить в дверь. Уже после второго звонка я затылком почувствовал, как открылась дверь напротив на лестничной площадке, обернулся и увидел соседку, Хэрриет Гэллоп. Я знал, что она была в меру любопытной старушкой – всегда подглядывала в дверной глазок, когда кто-то приходил к Габриэле. Однако же она оказалась и очень отзывчивой подругой: с тех пор как Габи и Джо переехали в эту квартиру, никогда не отказывалась присмотреть за мальчиком, когда у его матери были ночные смены, причем за символическое вознаграждение.
– Миссис Тернер уехала, – сообщила мне Харриет. – Вы не знали?
В ее голосе звучало едва сдерживаемое возбуждение, предвкушающее возможную семейную драму.
– Я знаю. Семейные дела. Надеялся еще застать ее дома.
– Джо сейчас у меня. Габриэла сказала, что это всего на пару дней. Не хотите ли зайти и выпить кофе?
Отказываться было невежливо, к тому же я бы рад повидаться с Джо. Квартирка у миссис Гэллоп была такой же, как у Габи – маленькой с двумя крошечными спальнями, втиснутыми по углам от гостиной. Джо сидел на полу и смотрел телевизор. Харриет тактично удалилась в кухонный закуток заваривать кофе.
– Привет, – сказал я, устраиваясь рядом на протертом ковре.
– Привет, Дуг, – ответил мальчик, не отрываясь от экрана, где какая-то блондинка что-то доказывала своему упитанному мужу под смех невидимой публики.
– Давно мама уехала?
– Сегодня днем. Она пришла с работы рано, когда я еще делал уроки. Сказала, что мне придется пару дней пожить у Харриет. Пока она не решит какие-то семейные дела. Я думал, она с тобой уехала.
– Как видишь, нет. Но я знаю, где она. Это действительно семейное дело. Не волнуйся, я уверен, через пару дней мама вернется, как обещала.
– Это связано с моим отцом? – повернулся ко мне Джо.
– С чего ты так решил?
– Мама постоянно требовала от него денег. Она звонила и скандалила. У нас тонкие стены, я все слышал.
– Они очень тяжело разводились, ты же знаешь.
– Нет. После. Все время. Даже совсем недавно. Она запрещала ему меня видеть. Если он не вышлет чек. Грозилась позвонить его новой девушке и устроить скандал. Не отпускала меня на каникулы к папе. В последние месяцы вечерами постоянно названивала отцу и грозила судом. Или хотела, чтобы он оплатил какие-то судебные иски. Я не все слышал через стену. Потом она звонила мистеру Мартинесу и снова говорила об исках в суд. Ей надоело скандалить по телефону и она решила поехать скандалить лично?
– Нет, Джо. Это дело никак не связано с твоим отцом, поверь. Это… впрочем, мама сама тебе расскажет. К тому же, ты несправедлив к матери. Естественно, она хочет получить от твоего отца содержание. Ты же видишь, как много она работает, а еще она мечтает отправить тебя в колледж.
Не то, чтобы мне требовалось как-то успокоить парня. Он был еще маленький и тощий, а голос даже не начал ломаться, а я всегда считал, что всем людям, в том числе и детям, лучше говорить сразу всю правду. Но я чувствовал, как выросли уши миссис Гэллоп, усиленно хлопотавшей на кухне. Мне вовсе не хотелось, чтобы милая соседка начала разносить вести о жизни Габи по всей округе.
– Могу я пожить у тебя? – вдруг спросил Джо.
– Эээ. Не думаю, что это хорошая идея. У меня квартира еще меньше, нет свободной спальни. К тому же я все время на работе, могу уйти в любой момент. Мама явно не одобрит. И до школы тебе от меня далеко добираться.
Наконец прискакала Харриет с подносом, на котором громоздился кофейник с бежевой бурдой, сливки, сахар и какие-то печенья. Я с трудом заставил себя проглотить чашку месива и минут пятнадцать поддерживал вежливый разговор о наших с Габриэлой свадебных планах. Убедившись, что из меня больше ничего не выжать, хозяйка поволокла поднос обратно на кухню.
– Здесь такая тоска, – признался Джо. – Я все равно сегодня ночью убегу из квартиры, года она заснет. Мы с друзьями договорились встретиться в парке в Анахайме.
