– Да, я позвоню вам. Если сумею выяснить то, что вам надо. Очень трудно было добыть то малое, о чем я вам рассказал.
– Вы ведь знаете ее имя. Знаете, на кого или на что она работает. – В мозгу Эрика не укладывалось сообщение Поликартоса, что девушка является чьей-то собственностью. Прекрасное лицо не может кому-то принадлежать.
– Послушать вас, так все кажется так просто, мистер Эббот. Но это не так. Возвращайтесь к своему конструированию. Я посмотрю, что смогу сделать.
– Это все, о чем я вас прошу. У вас есть мой телефон. У меня также есть свободно принимающий терминал. Не думайте, будто вы должны общаться со мной только лишь с глазу на глаз.
– Я не думаю. И вообще я не знаю, почему я вас слушаю.
– Из-за денег, разумеется.
– По крайней мере, вы не законченный романтик.
– Я просто не столь далек от реального мира, как вам кажется.
– В таком случае, вы, возможно, еще не безнадежны. До свидания, мистер Эббот.
Эрик быстро вышел, не говоря больше ни слова.
Он хотел снова позвонить на работу и сказаться больным на следующий день, но мысль просидеть весь день перед терминалом, ожидая связи с Поликартосом, выглядела абсурдной. Как и мысль сидеть и пытаться сконцентрироваться на работе. Он пошел в офис, там поболтал с Чарли за ланчем и обсудил с ним какие-то пустяки по дороге домой.
Войдя к себе, Эрик упорно сопротивлялся желанию помчаться скорей в спальню и проверить терминал. Когда же в конце концов он сдался, то обнаружил дневной файл пустым, за исключением пришедшего счета за электричество. Быстрая проверка показала, что никто больше не пытался связаться с ним в этот день.
На следующее утро Эббот позвонил в офис Поликартоса и нарвался на вежливого и совершенно непроницаемого электронного секретаря. Он звонил все утро с работы, не заботясь о том, что подумают коллеги насчет личных звонков, постоянно занимающих линию компании. Эрик имел довольно высокое положение, чтобы не обращать на это внимания. По крайней мере, он так думал.
– Что с тобой происходит? – спросил его Чарли, когда они сели завтракать на втором уровне кафетерия. – Она тебя отшила?
– Что? – сказал Эрик, внезапно смутившись. – Кто меня отшил?
– Эй, полегче, старина. – Чарли сделал защитное движение руками. – Умерь свой пыл.
Пыл, подумал Эрик? Разве я говорил пылко? Вовсе нет. Но лучше будет подыграть ему. Он изобразил притворное страдание, замахав руками.
– Она похищена у меня принцем Руритании. Сейчас я собираю команду наемников-головорезов, чтобы найти и вернуть ее!
Такой ответ удивил Чарли больше, чем любые горячие отрицания. Он неуверенно засмеялся.
– Рад это слышать. А то я уже было начал волноваться за тебя, старик. Я действительно думал, что собираешься наделать кучу глупостей.
Эрик отхлебнул ледяного чая.
– Я думал о ней пару раз с тех пор; но, конечно, не так серьезно, чтобы начать что-нибудь предпринимать. Тут уж ничего не поделаешь, верно? Увы, она превратилась в смутное воспоминание.
Как просто, оказывается, врать. Как на компьютере. "1" это «да», "0" это «нет». Правда – "1", неправда – "0". Если бы все было на самом деле так просто.
Чарли легко поверил другу.
– Ну и отлично. Кстати, я видел тут эту девчонку из бассейна. Как ее звали?
– Габриэлла, – напомнил ему Эрик.
– Да, Габриэлла. Я встретил ее в лифте. Она спрашивала о тебе.
– Интересно.
Чарли нахмурился.
– Ты действительно уверен, что не сохнешь больше по той незнакомке? Ты ведь явно чем-то обеспокоен.
– Поездкой моей, – поспешил уверить его Эрик. – Она будет очень многообещающей. Может, после я даже стану главным конструктором.
– Да, знаю. Разве это не удивительно, в твои-то годы? Поэтому я и не хочу, чтобы ты забивал себе голову всякими сумасшедшими идеями.
– Я вовсе ее не забиваю, – сказал Эрик с преувеличенным достоинством в голосе. – Мне кажется, помешался-то именно ты. Ведь именно ты заводишь все эти разговоры.
Чарли неожиданно пришлось перейти к обороне.
– Я всего лишь проявляю дружескую заботу. Ладно, забудь об этом. Ведь ты уже забыл?
– Не совсем. – Не следовало быть слишком категоричным. – Иногда я все еще вижу ее лицо.
Иногда, подумал Эббот. Да я не могу избавиться от него ни на минуту. Даже во сне.
Но вслух он сказал совсем другое.
– О нем приятно вспоминать. Знаешь, когда посмотришь, скажем, пьесу, части ее остаются с тобой еще на некоторое время. Но это не помешательство, а скорее задумчивость.
Чарли кивнул и посмотрел на часы.
– Ну, я закончил. Осталось еще пятнадцать минут. Как ты насчет сыграть в «Космическую Зону» или в «Гонки»?
Эрик покачал головой.
– Мне еще рано играть в игры.
– Как хочешь. Может, мне тоже взять десерт?
– Почему бы нет, – сказал Эрик, благодарный своему другу за то, что тот, похоже, забыл о таинственной женщине.
Разговор за куском пирога перешел на новости дня. Чарли не упоминал больше о девушке в автомобиле. Хорошо бы он не делал этого и в дальнейшем. Эрику было достаточно предыдущих бесед с другом о ней.
Миновал полдень, а периодические проверки домашнего терминала так и не давали признаков связи с Поликартосом. Мысли Эрика все больше отвлекались от работы.
