Одна рука, держащая Эббота, разжалась и принялась ощупывать его карманы в поисках бумажника. Какой вред будет, если я им все расскажу, тревожно подумал Эрик? Скажу им все, что от меня требуют, и имя тоже. Но другая его половина сказала: нет, пусть догадываются обо всем сами. Однако он не хотел неприятностей, а у него их было уже две, и обе выше головы.
Джоан тем временем извлек бумажник Эрика, просмотрел его содержимое, не заинтересовавшись однако ни деньгами, ни кредитными карточками. Закончив осмотр, он закрыл его, аккуратно положил назад в карман, и заговорил в первый раз.
– Это он.
Задававший вопросы казался слегка удивленным.
– Забавно. Я никогда бы не подумал.
– О чем вы? Что все это значит? Что вы имеете в виду? Почему я это «он»?
– Мы тебе расскажем об этом… позже. А теперь я думаю, тебе надо пойти с нами.
– Куда? В полицейское отделение? Но вы до сих пор не предъявили своих удостоверений.
– Не создавай проблем. И не пытайся кричать.
– Слушайте, ведь вы не полицейские, не так ли?
– Разговорчивый, – покачал головой задававший вопросы. – Присмотри за ним, Джоан.
– Хорошо. Пошли, слизень.
Великан повел Эрика по коридору, сжимая одну его руку за спиной, и давя на нее с такой силой, чтобы дать ему понять, что он может сделать, если захочет.
– Мне не по вкусу разговорчивые, – сказал задававший вопросы, шагая впереди.
– Это неважно, – сказал Джоан. – Все они все равно кончают одинаково.
Эрик внезапно становился. Давление на руку опасно усилилось, но он выдержал.
– Я не пойду с вами, ребята, пока вы не объясните мне, что все это значит.
Странно. Эббот не мог припомнить, чтобы когда-нибудь испугался до такой степени.
– Объяснения не по моей части, – последовал ответ. – Моя работа – добывать и доставлять.
– Как у собаки?
– Да, совсем как у собаки, – незнакомец не рассердился. – Обычно мой хозяин хлопает меня по загривку и кидает мне заслуженное угощение. Отличное угощение. Так что давай вперед тихо и без шума, о'кей?
Но куда, лихорадочно подумал Эрик? Кто эти люди и чего они от меня хотят? Только что в офисе он видел труп. Быть может, убийство на их совести? Похоже. И если он что-нибудь очень быстро не предпримет, то в новостях завтра появится еще одно сообщение.
«Тело инженера компании „Селверн“ найдено в канале Аризона… По предварительной версии, самоубийство».
– Я вам сказал, что не пойду с вами, пока не узнаю, что происходит.
– Я слышал, – ответил ему задававший вопросы. – Заткни его, Джоан, и пошли скорей.
Давление на руку Эрика еще усилилось. Теперь стало действительно больно. Вторая рука противника зажала ему рот.
Я не должен идти с ними, отчаянно думал он. Я закончу, как Поликартос. Я должен что-то сделать!
Его тело, казалось, забежало вперед. Рука, зажимавшая его рот, мешала дышать. Своей свободной правой рукой Эббот схватил запястье Джоана и яростно дернул. Хватка ослабла. Но он не отпустил руку, а дернул еще раз, в результате чего человек, называемый Джоаном, взлетел в воздух. Шокированный Эрик отпустил его руку. Великан, ударившись о дальнюю стену, сбил несколько пластиковых украшений и в полной прострации сполз на пол. Он пробормотал что-то и заморгал.
Тот, который задавал вопросы, находился к ним спиной и не видел этой сцены. Когда же он обернулся, то увидел стоявшего перед ним Эрика. Его напарник лежал у стены в неудобной позе. Незнакомец в недоумении посмотрел на Эббота.
– Что произошло, черт возьми? – пробормотал он, переводя взгляд с Эрика на своего помощника и обратно.
– Я поскользнулся, – прорычал Джоан, поднялся на ноги и прищурился. В этот момент он был похож на маленького льва. – Я, наверное, поскользнулся, и парень опрокинул меня. Карате, дзюдо или что-то вроде этого.
– Ты, я вижу, все-таки хочешь неприятностей, а парень?
Эрик тяжело дышал. Он чувствовал, что его голова была удивительно светлой. Мысли текли независимо от тела. Такого с ним раньше не случалось. Эббот чувствовал, что с любопытством наблюдает за собственным телом, как будто оно принадлежит вовсе не ему, а какому-то герою телесериалов. Оно не вышло полностью из-под контроля, но теперь почему-то действовало более самостоятельно, чем обычно. Эрик стал отступать вниз по коридору.
– Эй, вы оба, не подходите ко мне.
– Вперед, Джоан, – сказал задававший вопросы. – У меня нет времени на игры.
– Какие уж тут игры, – громко рявкнул Джоан. – Ты сам напросился, слизень.
Вытянув руки, он бросился на Эрика.
Поведя обманный прием левой рукой, великан сделал резкий выпад, правой рукой целясь Эрику в солнечное сплетение. Не зная, что делать дальше, тот инстинктивно выставил вперед левую руку, стараясь отвести удар. Произошло столкновение. Джоан вскрикнул, отдернул свою руку и прижал ее к груди. В глазах его заметалась боль. Эрик в восхищении глянул на свою ладонь.
– Я же говорил вам, парни, что не хочу никаких неприятностей, – он указал в направлении холла. – Вам в ту сторону, а мне в другую. И разойдемся по-хорошему.
