– Это… зависит от условий, – с разгорающимся любопытством сказал Гарри. – Мне нужно услышать историю, и нужен крайний срок. Я не могу вечно ждать вашего разрешения.
– О’кей, – согласилась она. – Недалеко от управления полиции есть заведение под названием «У Вилмы». Вы его знаете?
– Конечно.
– Сможете быть там через двадцать минут?
– Дайте мне полчаса. Пробки.
– Увидимся там.
Ему потребовалось двадцать пять минут, и Зои уже ждала. Ее лицо было маской из тревоги и усталости. Гарри отодвинул стул напротив и сел. Она нянчила в руках чашку кофе. Если судить по ее виду, кофе вряд ли будет хорошей идеей. Гарри улыбнулся. Она не улыбнулась в ответ.
Оба немного посидели молча.
– Я начну, – предложил он. – Вы собирались рассказать мне потрясающую историю, которую больше никто не знает.
Она кивнула, уставившись на него.
– Вы не сможете опубликовать ее, пока…
– Пока вы мне не разрешите, – закончил он. – Но нам нужно договориться о крайнем сроке. И я чертовски не хочу, чтобы эта история всплыла до того…
– Не всплывет.
К ним подошла официантка.
– Что вам предложить?
– Только кофе, спасибо, – сказал Гарри.
– Может быть, вы хотите капучино, или тыквенный латте, или…
– Просто обычный кофе.
Она отошла.
– О’кей, давайте послушаем, – сказал Гарри.
Глаза Зои потускнели, будто сфокусировались на чем-то давнем.
– В девяносто седьмом году в Мейнарде, штат Массачусетс, был серийный убийца. Он изнасиловал и убил трех девушек. Подозреваемого арестовали, и он покончил жизнь самоубийством в камере.
Гарри кивнул, записывая в блокнот. Блокнот был в основном для вида – весь разговор шел на диктофон, – но писать помогало сосредоточиться. Журналист выделил «1997 – Мейнард – убийства».
– Массачусетс, – пробормотал он, вспомнив свою статью о Зои. – Вы там выросли, верно?
– Мейнард – мой родной город.
Чувства Гарри заметно обострились.
– О’кей, – сказал он. – Сколько вам было лет, когда это случилось?
– Четырнадцать.
– Хорошо. Продолжайте.
– Я полагаю, что серийный убийца из Мейнарда – тот же человек, который сейчас убивает девушек в Чикаго.
– Гробовщик-Душитель? – удивленно спросил Гарри.
Бентли скривилась.
– Это отвратительное прозвище. Он не гробовщик. Просто убийца, давший волю своим фантазиям и порывам.
– Чудовище. – Гарри кивнул.
– Нет. – Зои наклонилась к нему. – Не чудовище. Намного хуже. Человек. Один из нас. Я изучала вас, Гарри Барри…
Гарри поморщился, когда она назвала его полное имя.
– Вам нравятся статьи, которые потрясают и соблазняют. Больше половины ваших статей написано о секс-скандалах.
– Они нравятся не мне. Они нравятся моим читателям.
– Разумеется. В любом случае, вы пишете желтые статьи… но ваша работа – не дешевка. Вы проводите исследования. Вы не опускаетесь до штампов, подаете свои истории под интересным углом. Вы гордитесь своей работой.
– Спасибо, – настороженно произнес он.
– Чикагский серийный убийца – не чудовище. Он не страшилище. Он очень плохой человек с извращенными сексуальными потребностями и одержимостью смертью.
– Почему вы считаете его тем же человеком, который убивал женщин в Мейнарде? – спросил Гарри.
Зои прищурилась, и он скрестил на груди руки. Между ними росло напряжение. Гарри не тревожился. Сейчас он держит в руках все карты. Ей придется дать ему историю, которую он ищет.
– Ваш кофе, – сказала официантка, ставя перед ним чашку.
– Спасибо.
– Не хотите чего-нибудь еще? У нас есть…
– Нет, спасибо, – ответил Гарри. – У меня есть все, что нужно. Спасибо.
Официантка кивнула и отошла. Журналист попробовал кофе, глядя на Зои. Какая-то часть ее беспокойства растворилась; сейчас она сидела выпрямившись, с отстраненным выражением лица. Гарри вдруг понял, что встревожен.
Он откашлялся, поставил чашку на стол.
– Вы собирались объяснить, как…
– Изучите то, что я вам сказала, – перебила она. – Займитесь своими исследованиями. Я расскажу вам остальное через пару дней. Обещаю.
– Вы расскажете мне сейчас, или я пущу в дело то, что уже есть.
– Вперед. Я буду все отрицать. А вы получите дурацкую статью, которая никому не интересна. Такую же, как и многие другие за вашим авторством.
Он уставился на Зои. Их взгляды встретились, ее – пронизывающий, непреклонный. Взгляд, который видит его насквозь. И на мгновение ему показалось, что она действительно читает его мысли, его страхи и надежды. Вот почему она расслабилась. Она наблюдала за его поведением, языком тела, манерой говорить с ней и с официанткой, и каким-то образом она поняла, что он не собирается публиковать ту статью.
– Но ваше расследование будет…
– Как вы мне вчера сказали, не мое дело решать, что повредит расследованию. И не ваше. Вы попробовали на вкус настоящую историю. И через пару дней получите остальное.
Зои открыла сумочку, достала бумажку и шлепнула на стол.
– Кофе с меня, – сказала она, встала и вышла.
