Конечно, был ещё один путь. Кель’рин прекрасно помнил, как когда-то, казалось, вечность назад, добывал сведения из шпиона разбойников в лесу под Гнилым Омутом. Тогда, несмотря на то что упрямый мальчишка отказывался говорить, молодой маг получил нужные ответы лишь высказывая свои предположения и ловя в искре допрашиваемого ответную реакцию. Что-то подобное можно было бы попробовать и сейчас, если бы не одно «но». Недавний провал с Марко более чем ясно показал — с одарёнными, которые хоть сознательно, хоть бессознательно пытаются ему помешать, он работать всё ещё не готов. Даже если при помощи Исан’нэ или магов-гвардейцев удастся принудить Альфина к
— Раз так, запиши, что подозреваемый от дачи показаний отказался, — прервал его размышления Оклин, обращаясь к писцу. — А вы, господа гвардейцы, отведите его в камеру. Нет, не в ту же! В особую, ту, что самая дальняя слева. И приведите следующего. Кто там у нас по списку?
Солнце уже клонилось к закату, когда верховный судья наконец объявил, что подготовка завершена. Исан’нэ, и так за весь день почти не утруждавшая себя работой, испарилась немедленно. Ирвин тоже торопливо попрощался и сбежал, оставляя Кель’рина обществе собирающих документы писцов, так что молодой маг тоже решил покончить на сегодня со службой и обратиться к давно откладываемому из-за неё личному делу. Однако просто так исполнить задуманное ему не дали.
Шайин’сай возникла у него на пути, стоило ему миновать часовых на выходе из башни тайной стражи. На этот раз она по какой-то причине изменила своей привычке к просторным бесформенным одеждам и появилась в длинном облегающем платье времён прошлого владычества. Новый наряд как нельзя лучше подчёркивал превосходство приятно округлой в нужных местах фигуры аристократки что над напоминающей телосложением скорее мальчика-подростка Нарин’нэ, что над похожей на пантеру госпожой капитаном. Если подумать, даже Айран’но, всегда казавшаяся эталоном привлекательности, брала скорее не совершенством внешних форм, а мастерски отработанными жестами и позами. Тут же можно было с удовольствием созерцать великолепную работу природы. Ну, или торжество чистой высокой крови над полукровками и теми, в ком её и вовсе не было ни единой капли. Как посмотреть.
— Не возражаете, если я украду ещё немного вашего времени, господин комиссар? — лукаво осведомилась она. — Мы могли вместе прогуляться до «Золотого орла». Не то чтобы я всерьёз чего-то опасалась, но имея дело с заговорщиками и убийцами… В компании боевого мага мне было бы гораздо спокойнее.
— Раз так, проводить вас — мой долг, — согласился Кель’рин. — Идёмте!
Нетрудно было понять, что аристократке просто хочется обсудить что-то, не вводя при этом в курс дела капитана тайной стражи, верховного судью и его свору помощников, из-за чего ей пришлось дожидаться вечера. Отказывать ей в этом разговоре сейчас бы не только невежливо, но и просто глупо.
До ворот Дворца Шайин’сай дошла в молчании и заговорила, только когда они вышли в город.
— Думаю, эти маги сделали ошибку, когда напали на вас в ответ на вызов к Его Могуществу, — начала она. — После такого каждый поверит, что они виновны в мятеже. Кстати, надеюсь раны, полученные в схватке с господином Альфином не причиняют вам неудобств?
— Ерунда, не стоит внимания! — отмахнулся Кель’рин. — Котёнок поцарапал бы меня сильнее, чем этот заговорщик.
В отношении проткнутой осколком ноги это действительно было правдой, он полностью залечил её в тот же день. А вот головные боли после удара другого осколка по шлему преследовали молодого мага до сих пор, и что с ними делать, он просто не знал. В прошлый раз, когда ему приложили по затылку рукоятью меча, от аналогичных неприятностей его каким-то образом избавила Нарин’нэ, но использованная ею тогда техника так и осталась загадкой.
— Рада это слышать! — улыбнулась в ответ Шайин’сай. — И, раз уж наши враги оказались не страшнее котят и победа над ними близка, я бы хотела поговорить о будущем. Вы ведь не против, что я называю эту победу нашей? В конце концов, я тоже внесла в неё свой вклад.
— Иными словами, вы хотите поговорить о награде.
— Как грубо! — вслух возмутилась аристократка, но оттенок искры с головой выдал её неискренность. — На самом деле я хотела бы узнать, после того как я выступила на вашей стороне, готовы ли вы считать меня своим другом? Я имею в виду не только лично вас, но и Его Могущество, и… — она на мгновение умолкла, поджав губы, — вашего капитана.
— Прошу вас простить госпожу Исан’нэ за её манеры, — сказал Кель’рин, угадав причину заминки. — Она воин. Пусть она и не слишком вежлива, но если вы заслужите её доверие, она будет убивать за вас без колебаний.
— Надеюсь, что буду удостоена такой чести… — поморщилась Шайин’сай. — Но если вы просите, я, разумеется, её прощаю. Однако я так и не получила ответа на мой вопрос.