- Не все ли равно, если съедобно? Грокс, скорее всего, - ответила Алисия.
- Грокс… - Вертер отправил в рот кусочек стейка. Чем-то походило на свинину, но жестче, и с более резким вкусом. – Что вообще за зверь этот грокс? Его поминают чуть ли не чаще Императора.
- Гроксы – это крупные сухопутные рептилии, представители эндемической фауны планеты Одиночка, - ответил Варез, без особого интереса ковыряясь в тарелке. – Предположительно являясь реликтом генетических экспериментов Темной Эры Технологий, они обладают уникальным сочетанием неприхотливости в пище, плодовитости, быстрого роста, большого объема мышечной ткани и пригодности в пищу. С момента обнаружения, усилиями людей эти животные распространились по всему Империуму, и в настоящий момент являются основным видом домашнего скота. Взрослые гроксы достигают пяти метров в длину и двух метров в холке. Следует соблюдать осторожность, поскольку данные существа, особенно одичавшие, могут быть весьма агрессивны при защите своей территории или молодняка. Из-за упрямого характера, низкого интеллекта, сложностей в дрессировке и прожорливости, слово «грокс» стало нарицательным для людей и машин, обладающих схожими качествами.
- Спасибо за справку, адепт. Это было весьма познавательно.
- Обратите внимание, сержант Спенсер, - сухо ответствовал Варез. – Даже сей невежда, далекий от благодати Императора, проявляет должное почтение к знанию. Вам не мешало бы поучиться у него.
- Вот давай без этого, - буркнул Джей. – Признаю, твои подсказки иногда бывают очень кстати.
- Как говорили у меня дома, - вставил Вертер, - «Знание – это сила». Вот знал бы я, что за дрянь водится в Черных Тюрмах, в жизни бы туда один не полез.
- Поздно спохватился. Слышал, какие сплетни гуляют по кораблю?
- Нет. Какие?
- Что упырей там было не тридцать восемь, а три тысячи, и что мы все несколько часов героически удерживали единственный проход, мешающий им прорваться на обитаемые палубы и сожрать всех. А тот придурок, который тебя нанял, в решающий момент воодушевил всех своим героическим появлением и с боевым кличем повел нас в решающую атаку, сокрушившую мутантов.
- Как думаешь, меня это волнует?
- Должно, по идее. Потому что именно в таком виде слухи достигли капитана, а он немедленно кинулся к Тору – мало того, что на его кораблей развелось столько нечисти, а он и не в курсе, так еще вдобавок Инквизиция захапала себе всю славу, сойдясь с ними в битве. В общем, Герману пришлось тебя отмазывать. И я одного не пойму – чего ты туда вообще полез? Так хотелось батарейку прикрутить?
- Жалко мне их стало.
- Кого? Матросов?
- Ага. На них всем плевать, их жизни даже не считают. Решил доброе дело сделать, хоть раз в жизни. Как говорили у меня дома, «возлюби ближнего своего как самого себя». Странно, что ничего подобного нет в тексте Имперского Кредо. Там как-то больше про ненависть к мутантам с еретиками и беспрекословное подчинение имперским властям.
- Всех не спасешь, - хмуро сказал Джей. – Да и нечасто нам такой случай подворачивается.
- Раз уже зашла речь про Имперское Кредо, - впервые подала голос Хаддрин. – Расскажи, каким был Император, когда ходил среди людей?
- Мне-то откуда знать? – развел руками Вертер. – Я про его существование узнал чуть больше месяца назад. Говорили, что он мог принимать любой облик по своему усмотрению.
- Верный ответ, - лингвист кивнула. – Тогда расскажи о том, чьей волей ты покинул свой родной мир.
- А, ты вон про что… я знал его как Ричарда Шаттлворта, как и вся остальная планета. Впервые его имя оказалось на слуху, когда отгремела одна довольно крупная война, охватившая целый континент, и выжившие начали восстанавливать разрушенное. Он и появился буквально из ниоткуда. У него было то, что требовалось больше всего – материальные ресурсы и подготовленные специалисты. Ума не приложу, где он их прятал, но что есть, то есть. Он мгновенно разбогател, заключая с местными правительствами контракты на расчистку руин и строительство, потом за бесценок скупил кучу исследовательских площадок, где из-за войны работа застопорилась, назвал это все «Aquila Inc» и вложил практически весь капитал в разнообразные изыскания. Даже в такие, которые не могли дать прибыли в обозримом будущем. Сам он заявлял, что хочет подарить людям звезды. Его слова тогда воспринимали как чудачество богача-романтика…
- Ты ведь встречался с
- Один раз, и не стоит из-за этого меня как-то выделять. Была куча людей, которые общались с ним постоянно. Это выглядело как рутинная проверка работы филиала. Да, в общем-то, ею и было.
- И все же, избрал
