— Сказал кое-что интересное, даже показал, но разговор сейчас о другом, — ответил майор. — Сегодня ночью ученые открыли четвертый уровень…
— Это важное событие? — усмехнулся Чоу.
— Важное, — ответил Рик. — Там нет «пены». Совершенно чистый уровень. И если залиты были только первые три, то работа пойдет быстрей. А значит, то, что нужно нанимателю Шакалов уже может быть в зоне досягаемости…
— И что там на четвертом уровне? — теперь в голосе полковника мелькнуло любопытство. — Какая-нибудь ерунда? Труха?
— Там лаборатория, Берни. И, как ни удивительно, но в очень приличном состоянии. Возможно, именно консервация сберегла обстановку. Но сейчас не об этом, — Рик остановил очередной невысказанный вопрос Чоу. — Теперь о важном. После того, как начались работы по исследованию вскрытого участка объекта, усилитель связи дал сбой. Он не работал в обычном режиме пять часов, после сам собой выправился, и сигнал набрал прежнюю мощность. Техники неполадок не нашли. Связист думал, что установлен блокиратор, но эта догадка тоже не подтвердилась. И все-таки Марк, это связист в «улье», прав. Техника не может начать дурить ни с того ни с сего без видимых неполадок. Более того, он сказал, что подобное происходит ни в первый раз.
Я попросил дать мне запись отметок в журнале обо всех перепадах мощности. Марк выписал дни, время и периоды сбоев. Так вот, — Чоу подался вперед, понимая, что сейчас услышит нечто важное. — Я вернулся на объект и просмотрел даты прорывов. Они не совпали. — Полковник открыл рот, но Саттор махнул рукой: — Спокойно. Я часа два просидел над всем этим. Крутил и так и этак, а потом понял — время. Период сбоя соответствует количеству дней, через которое появлялись Шакалы после падения мощности. Ты понимаешь, что это значит? Берни!
Чоу потер переносицу, после поднял взгляд на Рика, и тот жахнул кулаком по столу:
— Твари в нашей сети! Понимаешь? И хорошо, если отслеживают только сигнал усилителя! Но как придумано! — едва ли не с восхищением воскликнул майор. — Мощность сигнала падает — это точка отсчета. «Крыса» выдерживает период, показывая, через сколько дней будет ждать наемников, а потом вновь запускает усилитель на полную мощность. Они приходят, и он отдает им следилку с информацией. А мы сидим и ни черта не знаем об этом! И не узнали бы, если бы сегодня ученые не примчались на объект требовать связь с Землей. Но как придумано, Берни, как придумано! Если не начать думать и наблюдать, хрен поймешь, что дело нечисто. Черт!
Полковник сидел, покусывая губы. Он в задумчивости барабанил пальцами по поверхности стола. Наконец тряхнул волосами и посмотрел на Саттора.
— Наш канал связи защищен, о его взломе сразу стало бы известно, — заговорил Чоу. — Нас они прослушивать не могут, в этом я уверен. С гражданскими другое дело. Значит, «крыса» имеет доступ к усилителю?
— По крайней мере, могла иметь. Достаточно одного раза, чтобы установить контроллер. После этого можно управлять усилителем дистанционно, не приближаясь к нему.
— Может, этот Марк…
— Слишком явно, — отрицательно покачал головой Рик. — Думаю, он ни имеет отношения к сбоям. Техники, да. Эти парни работают с разной техникой, так что можно было поставить контроллер без опаски во время профилактики, например. Техники, опять же, крутятся на раскопках. Их там в изобилии, потому могут отслеживать события и находки.
— И сегодня…
— Сегодня был сбой и продлился пять часов. Значит, Шакалы заявятся через пять дней.
— Начинается? — спросил полковник, нервно потерев ладони.
Майор с минуту молчал, а после мотнул головой:
— Сомневаюсь. Думаю, это будет сбор информации. Во-первых, они только через пять дней узнают о том, что ученые прорвались на чистый уровень. А во-вторых, не факт, что там есть именно то, что необходимо нанимателю. У Шакалов будет только одна попытка для полноценного прорыва. И сделают они это, чтобы забрать то, что им нужно. Значит, по пустякам дергаться не будут. Заберут следилку и уйдут до следующей передачи данных. И, тем не менее, я настаиваю на начале отправки лишних людей и техники. Пришло время действовать, Берни, иначе мы упустим момент. Если остальные уровни чистые, то работа пойдет в ускоренном режиме. Разведка ученых может добраться до цели Шакалов раньше, чем специалисты закончат исследование уже открытых участков. Нужно начинать эвакуацию сейчас.
— Прыгунов нам мозг выклюет, — усмехнулся Полковник.
— Мы не будем тормозить работу. Пусть занимается своим делом, только составит списки тех, кто лишний на объекте. Я готов заняться переговорами с профессором. А к моменту появления наемников, их должен ждать наш «шпион». Пусть забирают информацию и уходят.
— А может… — Чоу усмехнулся, — может, лучше их взять? Устроим засаду и примем вместе с «крысой».
Саттор потер подбородок с уже пробившейся щетиной, и отрицательно покачал головой:
