Шакалы сделали то, чего от них ждали. Первый рванул следом за пленником и получил заряд парализатором в грудь. Второй ухватил полунианца подмышки и хотел выдернуть его в коридор, чтобы освободить проход для восстановления силового барьера, но не преуспел и отлетел в сторону, встретившись с ногой императорского офицера. Третий наемник выхватил земной шотер и наставил его на Саттора.
— Бросай парализатор, — велел Шакал. Рик скосил глаза на парализованного наемника, лежавшего на ногах полунианца. — Без глупостей.
Саттор облизал губы, прикидывая, успеет он взять оружие или нет? Всего доля секунды на размышления, и майор резко присел. Ствол шотера дернулся вслед за ним.
— Уроды! Пошли на хрен, козлы! — женский вопль оказался столько неожиданным, что рука Шакала дрогнула, и шотер сместился.
Саттор перекатился, ухватив за рукоять аривейский скайт. Шакал снова нацелил оружие на майора. Палец его лег на гашетку, и разряд помчался в офицера…
— Тварь! — завизжала Настя. Она взметнула руку вверх и заорала: — Жри, тварь!
Камень промчавшись через маленькое помещение, попал в грудь наемника.
Шакал охнул, перевел шотер на девушку, и она запустила второй камень. Рик мотнул головой. Он скосил взгляд на обуглившуюся пыль на полу, выдохнул и вскочил на ноги.
— Сука! — взревел Шакал, схватившись за лицо, когда брошенный камень вскользь задел его по скуле.
Саттор выстрелил, и наемник, снесенный разрядом скайта, отлетел в коридор и там затих. Рик обернулся к Насте. Девушка, тяжело дыша, стирала с лица внезапно выступивший пот. Она перевела шальной взгляд на майора, и тот коротко велел:
— Уходим. Дадут боги, прорвемся.
Настя кивнула, но перед тем, как выйти, подобрала с пола еще несколько камней и устремилась вслед за Саттором, ждавшим ее по ту сторону проема.
— Воительница моя, — улыбнулся ей Рик и быстро поцеловал в висок.
— Ох, Рик, — всхлипнула девушка.
— Отставить слезы, — сухо велел Саттор. — Нам еще надо понять, куда идти дальше.
Он обернулся и посмотрел на наемника, которого вырубил ударом ноги. Тот уже приходил в себя. Времени было катастрофически мало, и, скорей всего, помощь уже спешила к Шакалам. Хотя… Никто не бежал сюда, и, возможно, наблюдали за пленниками только эти четверо.
Майор шагнул к мертвому наемнику, забрал у него шотер и вручил Насте.
— Жмешь сюда, — он указал на гашетку, затем переместил палец к индикатору, — когда здесь появится красный огонек, жмешь второй раз. Шотер деактивируется после трех минут неиспользования. Поняла? Сейчас не жми, чтобы случайно не выстрелить. Только в случае угрозы. Запомнила? Активация быстрая, потому нажала раз и через секунду можешь стрелять. Главное, в сторону цели. Всё поняла?
— Да, — неуверенно кивнула девушка.
— Наблюдай за этими, — Саттор кивнул на бесчувственных Шакалов и перешел к раненому.
Забрал у него оружие и похлопал по щекам, помогая быстрей прийти в себя. Наемник застонал и прижал ладонь к затылку. Рик сжал его щеки пальцами и направил в лоб ствол скайта.
— Жить хочешь? — спросил майор. Наемник некоторое время тупо смотрел на Саттора, а затем кивнул. — Где выход?
— Там, — Шакал скосил глаза налево.
— Сколько вас?
— Не считал, — хрипловато ответил наемник, и майор привел оружие в боевое положение. — Правда, не считал. Здесь команды пяти кораблей. Это знаю, сколько у кого народа, не считал. Мы пока просто сидим здесь. Иногда исполняем приказы. Редко.
— Сколько ваших баз на Демосе?
— Знаю о семи. Может, больше. Инто говорил, что основные сведения получим, когда придет время.
— Инто — он? — Рик кивнул на полунианца.
— Да. Я из его команды.
— Где находятся остальные базы?
— Рик, — тревожно позвала Настя. — Зеленый пошевелился.
— Черт, — выругался Саттор.
Он сжал плечо Шакала, которого допрашивал, и рывком поставил на ноги.
— Веди. Настенька, — позвал Рик..
Девушка метнулась к майору. Индикатор на шотере горел красным огоньком. Саттор бросил взгляд на Шакалов, лежавших на полу. Оставлять за спиной угрозу было нельзя. Он направил скайт на полунианца. На долю секунды он потерял из поля зрения наемника с разбитой головой, и тот оттолкнул офицера. Толчок был неожиданным и сильным. Выстрелить Саттор успел, но разряд ушел в стену напротив.
Наемник оскалился и бросился на Настю.
— Рик! — взвизгнула она, и шотер выплюнул серию беспорядочных выстрелов.
Шакал вскрикнул и повалился на девушку. Она снова взвизгнула и выстрелила.
Саттор уже ухватил наемника и откинул его тело, успев заметить обугленную дыру в его животе. После прижал к себе тяжело дышавшую девушку.
— Всё, солнышко, всё, — произнес Рик. — Соберись, попробуем уйти.
— X… хорошо, — заикаясь, кивнула Настя.
Майор сжал ее руку и поспешил туда, куда указал Шакал. Проход они нашли быстро, он был совсем близко, но оказался закрыт силовым барьером.
— Черт, — ругнулся Саттор.
