– Огромное вам спасибо, – тепло проговорила я. – Даже не знаю, что бы стала делать, не окажись вы рядом. Простите, что отняла у вас столько времени.
– Пустяки. – Он наконец улыбнулся, довольно скупо, одними губами. – Симпатичная девушка, такой помочь приятно.
– Симпатичная? – Я сделала вид, что крайне уязвлена.
– Да, – удивился он, – а что?
– Ничего. – Я высокомерно пожала плечами. – Просто окружающие меня мужчины всегда твердят, что я сногсшибательная красавица. А вы, значит, считаете просто симпатичной?
Он наконец улыбнулся шире, совсем весело, сверкнув крупными и крепкими, квадратными зубами.
– Вас это сильно напрягает?
– Ужасно, – призналась я, улыбаясь ему в ответ.
Он поглядел на меня внимательно и оценивающе, так, как этого надо было мне. Затем кивнул.
– Да, конечно, вы красавица. Не буду спорить с большинством.
В его тоне сквозила ирония, и мне это понравилось. Если бы я не сумела затронуть его, он бы просто не стал продолжать разговор. Не стоял бы и не усмехался, а сел за руль и укатил восвояси.
– Вы тоже ничего, – сказала я ему очень серьезно.
– Вот как? Слушайте, вы не находите, что у нас с вами странный получается разговор? Совсем не компонующийся со сменой автомобильной камеры.
Я невинно пожала плечами:
– Хотела лишь поблагодарить вас за помощь.
– Да что вы, не стоит благодарностей. – Он снова усмехнулся, загорелой ладонью взъерошил короткие темные волосы с едва заметными седыми ниточками. – Скажите лучше, вы хорошо водите машину?
– Сносно.
– Тогда поедем со мной. Держитесь моего автомобиля и не заблудитесь.
Я взглянула на него с недоумением.
– В каком смысле «поедем со мной»?
– В прямом. – Он уже садился за руль. – Мне нужно быть в одном месте по делам. Это не займет много времени. А потом я хочу пригласить вас пообедать в кафе. Согласны?
Его вопрос был задан скорее для проформы – очевидно, мой помощник нисколько не сомневался в том, что я приму предложение.
– Ладно. – Я пожала плечами и села в свой автомобиль.
Игра началась необычно и интересно: похоже, моя очередная жертва не очень-то тянула на эту роль. Тем увлекательнее казался предстоящий процесс околпачивания.
Я ехала за своим новым знакомым, почти не следя за дорогой, машинально переключая скорости и поворачивая руль то в одну, то в другую сторону.
Вскоре мы остановились у банка. Опустив стекло, я наблюдала, как мой кавалер быстрой походкой, удивительно легкой для своей внушительной комплекции, взбегает вверх по ступеням и исчезает за прозрачной дверью.
Он отсутствовал довольно долго: я успела основательно соскучиться, и мне в самом деле захотелось есть – с утра я успела лишь слегка перекусить. Чтобы отвлечься от чувства голода, я принялась разглядывать в окно проходящих мимо людей.
Занятие оказалось увлекательным. Прохожие, будто на подбор, попадались колоритные и забавные: стремительно прошагал средних лет мужчина в сдвинутой на затылок кепке и длинном пальто, висящем на его тощей фигуре, как на вешалке. Уткнувшись в газету, прошел седенький благообразный старичок, похожий на адвоката царских времен, пробежала смазливая, неумело накрашенная девчонка, по виду явная школьница. За ней чуть в отдалении медленно плелся нога за ногу угрюмый и мрачный парень-подросток, с прыщеватым лбом и несчастными собачьими глазами.
Я глядела на всех них и пыталась представить, кто как живет: любит или ненавидит, радуется своему существованию или, наоборот, помирает со скуки.
К соседнему с банком зданию подъехала замызганная машина «Скорой помощи». Дверца кабины распахнулась, из нее выскочил парень в синей форме, чем-то напоминающий Влада. Он вытащил докторский саквояж и рысцой направился в подъезд.
Я почувствовала, что больше не могу ждать. Ну его к черту, этого автомеханика-любителя, сейчас выйду из машины, загляну в банк, разыщу его там и скажу, что джентльмены так не поступают…
– …Вот и все, – раздался над моим ухом глубокий и спокойный голос. От неожиданности я едва не поперхнулась. И когда только он успел выйти, спуститься по ступеням и оказаться здесь, у «Мицубиси»? Похоже, я чересчур увлеклась созерцанием прохожих и пропустила объект наблюдения.
– Простите, что задержался. – Мужчина протянул мне руку прямо через окно. – Кажется, нам пора познакомиться. Дмитрий.
– Лида, – сказала я и почувствовала, как губы с трудом произнесли забытое за последние месяцы имя.
– Поедемте, Лида. Я отвезу вас в одно чудесное местечко, держу пари, вы о нем и слыхом не слыхали.
– Я много о чем не слыхала, о чем слыхали вы, – спокойно парировала я.
– Верно. – Дмитрий невозмутимо кивнул и пошел к своей машине.
Место, куда мы приехали, действительно оказалось совершенно незнакомым: это было даже не кафе и уж точно не ресторан, а скорее маленький бар-погребок.
Дмитрий помог мне спуститься по крутой, довольно длинной лестнице, распахнул глухую деревянную дверь.
