– Тогда весь этот мир давно бы погрузился во тьму и слезы, – хмыкнула Альда. – Не забывай, ты – наследник и будущий король, тебе суждено править и вести народ за собой. Ты для них отец, а они – твои дети.
– Но не для Фарогоса, – со вздохом вдруг произнес Эриал.
– Что? – удивленно уточнила бывшая супруга принца.
– Тетушка тебе не сказала? – недоуменно спросил он. – Я полагал, что Кахини поведает обо всех секретах, что нашла в нашем дворце.
– О том, что она была на Фарогосе – я вообще слышу впервые, – заинтересованно высказалась Альда, приподняв брови.
– Хм? – картинно изумился наследник дона Эрнесто. – Эта женщина удивляет меня все больше. Особенно, в свете того, что это её идея.
– Какая?
– Занять трон Элкастора, – скептично высказался мужчина, состроив сомневающуюся гримасу. – Мы с Элинор отбываем ко двору её отца и занимаем трон. Потомки Гавиртранов будут править империей, а наш второй сын станет королем Фарогоса.
– А что обо всем этом думает нынешний император? – осторожно уточнила Альда.
– Он стар и теряет власть, – пожал плечами Эриал. – Лучше, чтобы трон достался семье его дочери или же вовсе всё потерять?
– В общем, он согласен?
– Твоя тетка собирает коалицию, чтобы переход власти выглядел естественно, – хмыкнул принц. – Столь богатый сектор может вновь уйти в тень, если скандал выйдет наружу.
– И именно за этим она летит на Тирим, – закивала императрица, вздохнув. – Тетушка вновь передвигает фигуры на своей любимой шахматной доске. Какой прок от этого Хингасулу?
– Получить возможность разрабатывать восемь месторождений на Элкасторе, – осторожно произнес Эриал. – И протекторат в Парламенте от Элкастора и Фарогоса до конца правления её сына.
– Полагаю, эта старая цисина потребует подобного и от Даркраста, – сдержанно выдохнула Альда.
Размышляя над игрой Кахини, императрица заметила два факта: на прием Сэрна прибыла без супруга и то, как Сверр, стоящий в окружении королей, царей и императоров, пристально смотрел на Альду, беседующую с бывшим мужем.
Обдумав сложившуюся ситуацию и тот козырь, что приобрела дражайшая тетушка, способный зажать Фарогос, да и Элкастор, в крепкой руке Хингасула, Альда дала совет бывшему мужу. Подробно объяснив суть этой уловки, принцесса поднялась на ноги и, кивнув хмурому Эриалу, пошла навстречу сестре. Сэрна выглядела изможденной и какой-то серой, особенно в свете сотен огней. Обеспокоенно сдвинув брови, императрица Даркраста тихо поинтересовалась:
– Ты в порядке?
– Все хорошо, – устало отмахнулась королева Гелиоса, осматривая яркую иллюминацию сада.
Её черное платье в любой другой ситуации показалось бы скромным и даже тусклым, но не в этом саду. Сестра была откровенно больной.
– Выглядишь… не так, как при нашей последней встрече, – осторожно высказалась Альда.
– Я ношу ребенка, – вкрадчиво произнесла Сэрна. – Беременность делает меня тенью и отнимает все силы.
– Но… – с сомнением возразила правительница новой империи и, решив не лезть в чужие дела, натужно улыбнулась. – Как скажешь. Я рада видеть тебя.
– За это надо поблагодарить тетушку, – призналась сестренка. – Она буквально терроризировала посланиями Гелиос и даже грозила явиться, если Кигберн не даст разрешение посетить прием Рейно.
– Она рассказывала, – иронично поведала Альда, хватая Сэрну под руку и медленно шагая вдоль аллей. – Ты прилетела одна или нас ждет очередной веселый ужин?
– Одна, – с еле заметной улыбкой отозвалась сестра-королева. – Хвала Богам, супруг занят.
– Надеюсь, это что-то срочное и важное, – кисло отмахнулась императрица.
– Да, – печально ответила будущая мамочка, кладя руку на еще плоский животик. Чуть помолчав, Сэрна вдруг спросила. – Альда, твой муж – суровый правитель?
– Думаю, да, – мгновенно нахмурившись, призналась старшая из принцесс Вако. Со скептичной гримасой женщина продолжила. – Наш брак длится чуть больше цикла, а тронное плато уже дважды было залито кровью. Так что можно считать Сверра суровым. Причем в первый раз – в день моего прибытия.
– Да? – удивленно осеклась Сэрна, остановившись и замерев.
– Представь меня: голая и с ошейником, растрепанная и злая, – откровенно и иронично поведала Альда. – В шоке стою возле трона, вокруг куча мужиков, и тут мой супруг сносит голову кому-то из управляющих. Кровь хлещет, я почти в обмороке. В общем, Даркраст произвел незабываемое впечатление.
Округлив глаза, сестра вновь развернулась лицом к тропинке, и женщины продолжили прогулку.
– Почему интересуешься? – озадаченно спросила императрица, поджав губы, вспоминая свои первые деньки в новом доме. Казалось, это было так давно и в другом месте.
– Кигберн, – тихо пояснила Сэрна. – Он жесток к народу, а они продолжают бунтовать. Чем жестче он давит, тем сильнее сопротивление.
Сестра взволновано задышала и растерянно хмурилась, ища правильные слова.
– Я ведь практически нигде не была со времени свадьбы, – продолжила королева Гелиоса. – Пару приемов в самом начале и все. На Даркрасте мне удалось по-новому взглянуть на королевские семьи, и они не похожи на нас с Кигберном.
