Во власти черных птиц полностью

Теперь все даты и относящаяся к ним информация были изложены на бумаге, и это помогло мне организовать свои мысли. В то же время мне сразу бросилось в глаза то, что моя схема зияет пробелами. Необъяснимые события так и остались необъяснимыми.

На улице взвыла сирена – так громко и близко, что я оставила свои заметки и выглянула в окно из спальни тети Эвы. Перед соседним домом остановилась черная карета скорой помощи, и во двор соседей вышли полицейские с носилками и безутешные родственники, которые суетились в сгущающихся сумерках.

Из этого хаоса с громким криком выскочила моя тетя.

– Грипп уже у соседей! – донесся до меня сквозь закрытое окно ее вопль. – Боже мой! Грипп у соседей. Мэри Шелли!

Я бросилась вниз, чтобы ее встретить.

– Грипп у соседей!

– Я знаю.

– Что нам делать?

Она захлопнула дверь и крепко ее заперла, как будто пытаясь наглухо забаррикадировать нас от вторжения микробов.

– Тетя Эва, не паникуй.

– Он у соседей!

– Я приготовлю на ужин лук. Почему бы тебе не снять рабочую одежду и не отдохнуть?

– Мы вымоемся луковой водой. – Она смотрела на меня выпученными глазами. – Я хочу, чтобы даже мои волосы пахли луком.

– Отличная идея. – Я похлопала ее по плечу. – Иди переоденься.

Она взлетела по лестнице и сбросила свою грубую рабочую одежду, а я зажгла газовые лампы и плиту, чиркая спичками, которые пахли похоронами Стивена.

Когда тетя снова сбежала вниз, на ней был фартук, а в руках она держала губку. Она настояла на необходимости вымыть все окна изнутри горячей водой. По ее настоянию я запихнула себе в нос соль и протерла стекла кухонного окна. В воздухе витал аромат вареного лука. В животе у меня бурчало.

Кто-то постучал во входную дверь, и только сейчас я вспомнила, что пригласила мистера Дарнинга взглянуть на феномен с компасом. Я бросилась в прихожую, чтобы встретить его прежде тети, но она уже открывала дверь.

– Кто там? – спросил Оберон. – Привет. Привет.

– О, мистер Дарнинг. – Тетя Эва вытерла ладони о фартук. – Какая неожиданность. Пожалуйста, входите. Побыстрее.

Схватив фотографа за предплечье, она втащила его внутрь.

– Грипп только что поразил соседей. Я не хочу держать дверь открытой. – Она с грохотом захлопнула дверь и снова заперла ее на все замки. – Боже мой, я только что выстирала свою маску и не смогу ее надеть.

– Я выбрал неудачный момент? – спросил он.

– Привет. Кто там? – произнесла проклятая сорока.

Я возникла рядом с тетей Эвой.

– Простите, мистер Дарнинг. Я забыла сказать, что пригласила вас.

– Ты его пригласила? – спросила тетя.

Мистер Дарнинг снял шляпу.

– Она собиралась показать мне феномен с компасом.

Тетя Эва вскинула брови:

– Феномен с компасом?

– Я еще не рассказывала тете Эве о своих опытах с компасом. – Я попятилась вверх по лестнице. – И еще раз извините, слишком много всего навалилось. Я схожу наверх и принесу его в гостиную.

Топоча как слон, я ринулась наверх за принадлежавшим дяде Уилфреду футляром из красного дерева с закрепленным внутри тяжелым медным компасом.

– Она позвонила вам по телефону, чтобы пригласить к нам зайти? – услышала я вопрос тети Эвы, спускаясь по лестнице.

– Нет, – ответил мистер Дарнинг.

Я замерла.

– Она пригласила меня, когда пришла вчера в студию, чтобы сфотографироваться.

О нет.

– Что?! – выкрикнула тетя так же громко, как Оберон. – Она выходила из дома?

– А что, не должна была?

– Нет, я думала, что она весь день провела дома. Мэри Шелли Блэк! Немедленно спускайся сюда.

– Уже иду, тетя Эва.

Я прижала компас к груди.

Они с фотографом стояли в гостиной, и ледяной взгляд, которым она меня встретила, был способен заморозить Сахару.

– О чем ты думаешь? Почему бы тебе просто не отправиться в больницу и не позволить гриппозным пациентам покашлять себе в рот? Так будет проще и быстрее. Ты этого добиваешься?

– Если я буду и дальше сидеть целыми днями дома, с головой зарывшись в лук, я сойду с ума. Я не могу все время находиться взаперти.

– Я напишу твоему отцу.

– Отлично. Напиши ему. Он будет мной гордиться. Я помогаю выздоравливающим ветеранам в Доме Красного Креста.

– Что?

– Мне лучше уйти? – спросил мистер Дарнинг.

– Нет, пожалуйста, подождите. – Я поставила футляр на карточный стол у окна. – Я хочу, чтобы вы увидели компас и чтобы тетя Эва тоже при этом присутствовала.

Поколебавшись, мистер Дарнинг положил свой коричневый котелок на диван и подошел к окну. Тетя Эва, поджав губы, уперлась в бока руками и подкралась к нам. Оберон свистел и скрипел.

Фотограф склонился над прибором и потер прикрытый марлей подбородок. Я заметила, что от него пахнет, как от дорогого кожаного сиденья автомобиля. За окном виднелась припаркованная под нашим фонарем сверкающая открытая красная машина со складным верхом.

Он резко втянул в себя воздух.

– Ага, да, я понимаю, что вы имели в виду.

Стрелка уверенно указывала на меня.

– Она продолжает показывать на меня, даже когда я двигаюсь.