– Ой, какое лицо! – скалился император. – Так что леди Тина? Уже отдала тебе сердце?
– А это вы у нее спросите, ваше величество. Вы ведь пришли не для того, чтобы выяснять правду о наших отношениях?
– Нет, – моментально поскучнел Зенон и протянул лорду-советнику лист бумаги. – Я получил вестник из Альвении. – Он тяжело вздохнул. – К нам едет новый посол, а с ним моя невеста. Познакомиться лично.
– Так вот почему прибыл Захар.
Ашер задумчиво прошел по кабинету, остановился у окна, заложив руки за спину. Темные тучи затягивали небо, в открытую форточку ворвался холодный ветер с запахом дождя. Будет гроза.
– Когда они прибудут?
– Через двое суток, – совсем скис Зенон. – Мы не успеем?
Ашер резко развернулся и вперил в ученика огненный взгляд, мальчишка вздрогнул, но не опустил глаза, а наоборот, выпрямился и расправил плечи.
– Если воровка не справится, придется прибегнуть к плану Б.
– Но…
– У нас нет выбора.
– Я не хочу, чтобы она умерла, – прошептал Зенон. – Даже зная, что она меня околдовала и заставила совершить немыслимое, я не желаю ей смерти. Это все он придумал! Ее брат!
– Ты император, – жестко произнес лорд Северных земель. – Тебе делать выбор. Жизнь одного человека или война с двумя сильными государствами. И никто не сделает этот выбор вместо тебя, Зенон.
– Я выберу правильно, – серьезно кивнул император и тут же жалостливо добавил: – Но ведь Тина справится?
– Я не знаю, – покачал головой лорд, опять отворачиваясь к окну. – Я не знаю…
Тина швырнула сумку в угол и ничком плюхнулась на кровать. Большую. Очень большую. Явно тот, кто выбирал ей покои, рассчитывал, что она будет ночевать здесь не одна. Судя по размеру этого ложа – вчетвером как минимум. Да уж, это не комната Эссы во дворце Владыки. Тина перевернулась на спину и заложила руки за голову, рассматривая потолок. Белый. С тонкой трещинкой в левом углу.
Лорд тоже бледен и выглядит не совсем здоровым, да и бесит неимоверно. Но сейчас она понимала, что он не так страшен, как ей казалось в начале их знакомства. Его слова, поведение, манера говорить – все выдавало в нем одиночку. О, лорд, как и Тина, не любит людей. А еще в его прошлом есть тайна, и Тине было безумно интересно узнать эту тайну. От чего или от кого он бежит? Кто тот сильный враг, который заставил его покинуть Северные земли и скрыться за стенами императорского дворца? Что было в его прошлом, что он так закрылся? И кто та женщина, из-за которой он очерствел сердцем? «Моя раса не умеет любить», – звучало в ее ушах. Но его поцелуй говорил о другом. Когда нет чувств, так не целуют.
А еще Тину злило, что ее тянет к лорду-советнику со страшной силой, а она ничего не может с этим сделать, кроме как злиться! Стоит ему посмотреть на нее, как бросает в жар, от легких прикосновений душа улетает в небеса, а мозги плавятся.
В дверь робко постучали, прерывая поток мыслей, и Тина вскочила с кровати, но это оказались всего лишь портниха с подмастерьем. Они быстро сняли мерки, записали все пожелания леди и так же быстро удалились, пообещав, что для первой примерки платья принесут уже вечером.
Следом за портнихой прибежала горничная с подносом.
– Легкий завтрак для госпожи.
Она с огромным интересом рассматривала Тину, но стоило той на нее посмотреть, как девушка опускала взгляд.
– Все фрейлины собираются в комнате для рукоделия. Проводить вас туда?
– Я сам провожу свою леди, – раздался от порога голос лорда, и горничная моментально исчезла, на прощание одарив Тину сочувствующим взглядом.
– Приятного аппетита. – Лорд, не дожидаясь приглашения, сел в единственное кресло и кивком предложил Тине занять стул за столом. – Пока будешь есть, я расскажу, зачем ты мне нужна.
– Хорошо, – кивнула Тина, невольно опускаясь взглядом к его губам. – Я внимательно слушаю.
– Я хочу, чтобы ты украла кое-какие документы.
– Какие же? – Тина взяла в руки вилку и нож. – И откуда?
– Брачный договор и церковные книги с записью о бракосочетании герцога Лиссарского и девицы Кристины.
– А герцог Лиссарский у нас кто?
Тина нахмурила лоб, вспоминая титулы аристократов империи.
– Его величество Зенон Второй.
Тина медленно жевала, давая возможность лорду принять решение: рассказывать ей секрет, после которого ее жизнь не будет стоить и кривого медяка, или промолчать и лишь описать заказ. Лорд тоже молчал, рассматривая сервированный стол, и Тине казалось, что он думает о чем угодно, но не о деле, уж слишком алчным и предвкушающим был взгляд карих глаз.
– Все очень сложно.
