– Ты же знаешь, для меня, высшего, кровь такого, как он, – это болезнь и слабость. Чтобы нейтрализовать яд, пришлось задействовать весь ресурс. Зато, почуяв во мне его кровь, сфера признала меня хозяином. Я подчинил и сферу, и низшего. «Нет худа без добра», – как сказала твоя леди. Она спасла меня, Ашер, – с удивлением закончил он. – Отдала силы. Если бы ты не успел получить браслет рода, я бы забрал ее у тебя, изгнанник.
Ашер поднес к губам бокал с коньяком, отпил глоток, ощущая, как янтарная жидкость стекает в желудок, даря телу тепло и предвкушение.
– Я никому не отдам ее, вампир. Встретимся утром во дворце, нам есть что обсудить.
Ответом ему был облегченный вздох.
Когда лорд вошел в спальню, Тина спала. Или делала вид, что спит… Он подошел к кровати и долго смотрел на четкий профиль, разметанные по подушке алые пряди. Тина надела амулет, и в постели лорда лежала красавица сидхе. Но ему хотелось сейчас видеть другое лицо. Она искусно притворялась, но ее выдал легкий вздох, когда он сделал шаг в сторону.
– Тин-на, – вкрадчиво прошептал лорд. – Не хочешь мне рассказать, зачем ты трогала сферу Зоди?
– Откуда ты знаешь? – На него смотрели испуганные глаза. – Захар поклялся, что не скажет!
– Я слишком хорошо изучил тебя, чтобы поверить в историю, которую мне скормил этот темный.
Тина села, смело глядя в глаза лорду.
– Я хотела разорвать нашу связь, – с вызовом ответила она.
– И как? Получилось? – с интересом спросил Ашер.
– Нет, – прошептала девушка и отвела взгляд. – Но я попробую еще раз.
– Неужели я тебе настолько безразличен? – Ашер почувствовал, как руки сами сжимаются в кулаки.
– Нет. – Тина опять отвела взгляд. – Нет! Демоны бы тебя побрали! И это меня пугает!
И тогда он сделал то, что хотел сделать с того момента, как увидел подъезжающую карету. Он шагнул вперед, рывком посадил девушку, так что их лица оказались на одном уровне, склонился и впился губами в прикрытый в негодовании рот.
– Я могу быть нежным и верным, моя упрямая воровка, – шепнул, на мгновение отрываясь от ее губ. – Все зависит только от тебя.
Все зависит только от тебя…
Поцелуй обжигал, сбивал дыхание, мешал мыслить разумно. И так хотелось ему поверить, но…
– Тин-на, – шепнул лорд, отрываясь от ее губ и, не разжимая объятий, ложась рядом. – Доверься мне.
Тина вздохнула, уткнулась носом ему в шею, вдыхая легкий древесный аромат его парфюма и чувствуя, как сердце болезненно сжимается в груди.
– Я уже один раз доверилась мужчине, – глухо произнесла она и откатилась в сторону.
Лорд не удерживал, он внимательно смотрел ей в лицо, и Тина перевела взгляд вверх. Она лежала, забросив руку за голову, и смотрела на белоснежный высокий потолок.
– Я ему поверила, отдала себя, полюбила. Думала, что он тоже любит меня, что будет оберегать, защищать… А когда поняла, что он просто использует меня, было поздно. Я уже принадлежала ему с потрохами. Моя жизнь полностью зависела от его решений. Нет, – быстро добавила она, услышав скрип зубов. – Он не заставлял меня, но… Я не могла ему отказать. Он сделал так, что я стала зависима от него полностью, – повторила она. – Я потеряла себя, Ашер. Он заменил собой мой мир. Я жила по его указке до того момента, пока ты не украл меня.
– Сколько лет тебе тогда было? – Лорд протянул руку и коснулся кончиками холодных пальцев ее щеки.
– Пятнадцать.
– Я убью твоего мастера, Тина, – глухо произнес он.
Девушка криво усмехнулась, повернула голову и столкнулась взглядом с яростными желтыми глазами.
– Ты ведь понимаешь, что я не просто так нашел тебя. – Лорд продолжал гладить ее по щеке. – Твой мастер указал на тебя, как на самого удачливого вора столицы. Сам он не рискнул связываться с лордом Палачом.
– Я догадывалась, но не хотела верить, – тихо произнесла Тина. – Я чувствовала, что ты не случайно появился на моем пути. Много он за меня запросил?
– Ничего, Тина. Он попался на горячем и сдал тебя с потрохами. Сам предложил привести тебя ко мне, рассказал обо всех твоих кражах, где ты живешь, где работаешь…
– Ты лжешь! – Тина резко села. – Лжешь! Мастер не мог предать меня! Он мог взять заказ, взять с тебя деньги, но не предать меня!
– Собственная шкура показалась ему дороже.
Тина смотрела в желтые глаза и понимала: лорд не лжет. Она поверила сразу, безоговорочно, злые слезы туманили взгляд, и девушка, не стесняясь, смахнула их.
– Он вновь предал меня… – прошептала едва слышно. – Предал…
Ашер сел, обнял ее за плечи, прижимая к себе, не давая отстраниться.
– Хорошо, что он струсил, иначе я бы никогда не встретил тебя, маленькая воровка.
– И после этого ты хочешь, чтобы я доверилась мужчине? – горько прошептала девушка. – Вновь пустила в свое сердце, а потом… Я не хочу больше собирать себя из осколков, Ашер.
– Мне так нравится, как ты произносишь мое имя. – Лорд обхватил ладонями ее лицо и поднял к себе. Склонился, медленно поцеловал глаза, собирая губами слезинки. – Я не твой мастер, Тина. Не смей нас даже сравнивать. Разве я хоть раз лгал тебе?
– Ты помнишь, что обещал мне за услугу?
